河南贡院是进行科举考试的场所，在历史上历经变迁、修复，为封建统治者选拔人才发挥了重要作用，特别是作为科举制度的终结地，在我国的科举史上具有重要地位。我国历史上的科举制度，以杜佑《通典》记载的始于炀帝大业三年（公元607年）的说法来算，到清光绪三十一年（公元1905年）废除为止，有近1300年历史。在河南贡院举行的最后一场甲辰会试，实质上就是为科举制度敲响的丧钟，在中国历史上有其特殊意义。

    科举制度至今已废除百余年，曾经遍布全国各地的贡院，留存下来的屈指可数。河南贡院如今也是遗迹寥落，图片、资料难得一见。河南大学在90年校庆前，重建了一座二层高的河南贡院执事房。执事房前立有两通碑刻，一通是雍正十年（公元1732年）田文镜撰写的《改建河南贡院记》；另一通为《重修河南贡院碑记》，于道光二十四年（公元1844年）立。碑文详尽记载了河南贡院迁址、兴建及修复的情况，颇具历史价值。新中国成立后增建了两个碑亭，对两碑进行覆盖保护。

    河南大学明伦校区正是建在河南贡院原址之上，昔日的“八股取士”之地，如今成了国内外颇有影响、人才辈出的现代高等学府，其变化可谓天翻地覆。如今，两通碑刻见证了科举制度的终结，也见证了我国教育制度的改革和发展。

    初冬的一个上午，记者来到河南大学明伦校区。离河南贡院执事房尚有一段距离，两个碑亭首先映入眼帘。远远望去，它们像是两尊守护神，尽职尽责地守护着历史遗迹。走近碑亭，发现立有一块书着“开封市文物保护单位贡院碑”等字的石碑。

    据对开封文史颇有研究的刘海永介绍，全国各地的贡院自科举制度废除后便不复存在，仅留下一些遗迹可寻。河南大学明伦校区两个四角碑亭内各立有一通清代河南贡院碑刻。右边是《改建河南贡院记》，高2.16米，宽0.96米，碑文由时任河南巡抚的田文镜撰写。左边是《重修河南贡院碑记》，高2.66米，宽1.07米，碑文由时任河南巡抚的牛鉴撰写。经过一个多世纪的风雨洗礼，碑上所刻内容虽已很难辨认，但依稀可认出碑文字体工整，堪称书法佳作。碑头有双龙腾飞于黄河巨浪之上的石雕，图案依稀可见。

    清光绪年间，八国联军攻进北京，慈禧被迫逃出。这次经历对大清国“老佛爷”产生了深刻的影响，她采纳大臣建议，有限度地实施新政。光绪二十七年（公元1901年）农历八月，她从西安起驾回北京，总共走了3个月，其中在开封停留了33天。在开封时，她批准了山东巡抚袁世凯的山东学堂事宜及试办章程，并将该章程“通行各省”，令“立即仿照举办”。同年农历十月廿四，即颁布兴建学堂新政后第9天，随着教育新政大方向的确定，有关科举制度改革的事逐渐清晰。慈禧此时作出安排：各地耽误的光绪二十六年（公元1900年）乡试，延期至光绪二十八年（公元1902年）补行；而光绪二十七年（公元1901年）被耽误的会试，延期至光绪二十九年（公元1903年）进行；顺天乡试暂借河南贡院举行，河南乡试错后两个月举行；而次年的会试，“仍就河南贡院办理”。

    科举考试原本3年举行一次，因要补行被耽搁，前后两届考试便不再隔年进行。慈禧“借闱”河南的安排，延续到了下届考试。光绪二十八年（公元1902年）、光绪二十九年（公元1903年）举行的顺天乡试、河南乡试和光绪二十九年（公元1903年）、光绪三十年（公元1904年）举行的会试，都在河南贡院举行。

    刘海永说，明末大水灌城，河南贡院被淹没，清初，河南乡试改在辉县百泉书院举行。因辉县位置偏僻，于顺治十六年（公元1659年）利用周王府旧址修建了河南贡院，内有号舍（用来考试的房间）5000多间。因周王府地势低洼，加上后来有人在此挖掘地下器物，河南贡院东、西、北三面形成水塘。雍正九年（公元1731年），河南贡院迁至开封城东北隅的上方寺内（今河南大学明伦校区）。《改建河南贡院记》记述了这次迁址的原因及新旧贡院前后的情况。新建的河南贡院有号舍9000余间，规模扩大近一倍，但每逢考试仍不够用，不得不搭建草席棚子，以容纳更多的应考士子。道光九年（公元1829年），河南贡院进一步扩大，号舍增至11866间，颇具规模。道光二十一年（公元1841年），黄河决口，大水围城8个月，河南贡院所在的开封城东北角是水势最汹涌的地方，为了修护城墙，遂将河南贡院拆毁就地取材。道光二十二年（公元1842年），河南贡院重修，新建公所783间，修葺旧号舍1857间，重建号舍10009间，凿井5眼，焕然一新。《重修河南贡院碑记》记述了这次修建的情况。

    据考证，河南贡院大门坐北朝南，门面宽五间，上悬书有“河南贡院”四字的墨字匾。进入院内，经二门，过龙门，迎面是贡院主体建筑——二层的明远楼。明远楼之北，是三堂七间的至公堂，其后是内龙门，门内依次是聚奎堂、会经堂和文明堂。从龙门到文明堂，形成了河南贡院的中轴线。在中轴线两侧，集中建有南向成排、形如长卷的号房，称为东西文场。成排的号房被隔成一个个小房间，宽四尺，进深八尺，每位考生占用一个房间。不管考举人还是考进士，都要考3场，每场考3天，共计9天。考试期间，考生不能出来，吃、喝、拉、撒、睡都在房间内进行，考完一场才能出来放风。

    经过道光二十二年的重修，河南贡院与北京顺天贡院、江南贡院、广东贡院一样，成为当时全国规模最大的贡院之一。光绪二十八年（公元1902年），因庚子之乱，顺天贡院被焚，全国选拔进士的会试在河南贡院进行。“河南贡院本是乡试考场，是全省秀才考举人的地方。会试应在顺天贡院举行，但因八国联军入侵，顺天贡院被他们焚烧。光绪、慈禧作了一个应急的决定，将河南贡院作为会试考场。”刘海永介绍说。这样一来，河南贡院就增加了额外的负担。随着清王朝步入尾声，清廷宣布：自丙午科（公元1906年）为始，所有乡试、会试一律停止。“河南贡院举行了中国科举史上最后一场考试，近1300年的科举制度在开封结束。”刘海永强调。

    刘海永说，辛亥革命后，河南贡院改为河南省参议会会址，后来国民党河南省党部设立于此，之后，河南大学医学院设立在此。新中国成立后，河南大学医学院迁走，其址归河南师范学院，后改名为河南大学。

    “昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”唐代孟郊的《登科后》道出了科举制度为封建时代学子带来的巨大变化。始于隋唐，在宋代达到顶峰，最终在清末走向消亡的科举制度，确实对古代中国产生了巨大而深远的影响。它从产生伊始就担当了为封建政权选拔人才、巩固统治基础的大任。通过科举考试出人头地的人才，助力各王朝不断走向繁盛，创造了灿烂辉煌的历史。但是，发展到明清时期，“八股取士”禁锢了读书人的思想，科技、文化难以进步，日益落后于西方先进的现代文明，最终被西方国家以先进的文明打开“天朝上国”的大门，也打开了中华民族那一段不堪回眸的“被动挨打”的屈辱历史……

    从两通碑刻到河南贡院执事房的这段路并不远，不到80步就能走完。但是，这段路却承载了古代众多头悬梁、锥刺股学子的殷切希望和深深向往！

    穿过两通碑刻之间的走廊，一条青石板小路呈现在面前，河南贡院执事房就坐落在青石板小路的另一端。这是一座古朴、肃穆、庄严的古式建筑，外表是简单而坚固的青石砖，分上下两层，各有7根青石砖组成的柱子和6个房间。沿着青石板小路向前走，周围相隔种着几棵梧桐树和一棵四季常青的柏树，路两边的草地依旧青翠，黄色的落叶点缀在草地上，别有一番景致。走在青石板小路上，阳光透过梧桐树枝的缝隙，投下斑驳的碎影，宛若要把人的记忆带回久远的从前……

    驻足在河南贡院执事房前，回望两通从历史中一路走来的碑刻，记者感受到了当今我国教育事业的巨大改革和发展。