在南阳地区，在每年的农历冬至，不论贫富，饺子都必不可少。有谚云：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺”。为什么要在这天要吃饺子？

    据说这个习俗与医圣张仲景有关。是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。张仲景是南阳稂东人，他著《伤寒杂病论》，有“进则救世，退则救民；不能为良相，亦当为良医。”的名言。当年他辞官回乡之时，正值冬季，看到白河两岸乡亲面黄肌瘦，饥寒交迫，不少人的耳朵都冻烂了。他便让弟子搭医棚，支大锅，在冬至那天舍"祛寒娇耳汤"为人们医治冻疮。他把羊肉、辣椒和一些驱寒药材放在锅里熬煮，然后将羊肉、药物捞出来切碎，用面包成耳朵样的“娇耳”，煮熟后为前来求药的人每人分两个“娇耳”，一大碗肉汤。吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。后人学着"娇耳"的样子，包成食物，也叫“饺子”或“扁食”。

 

    为纪念“医圣”张仲景"祛寒娇耳汤"之恩，每到冬至，人们就以饺子来纪念他的事迹，久而久之，成为一种习俗。在南阳地区，至今仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。