宋太祖赵匡胤当了十七年皇帝，几乎都是在征战中度过的，称得上是一位“马上天子”。开封龙亭大殿台阶中间盘龙石雕中有一个个的马蹄窝，传说是赵匡胤当年骑马上朝留下的马踏痕迹，虽然这只是后人假托的神话，但也足以说明赵匡胤“马上天子”在老百姓心目中的印象。然而宋太祖事业的成功，绝不止于武功，他在跨马挥戈南征北伐的同时，也十分致力于国家的治理，他发展生产、劝课农桑、整顿吏治、肃清政风、明刑慎罚、崇尚节俭，为了国家的富强，帝业的长久，倾注了足够的热诚，也取得了明显的成效。

五代以来，因租税繁重，百姓不堪其苦，纷纷弃地逃亡，致田园荒芜、耕地缩小。太祖于乾德四年（966年）八月颁《劝栽植开垦诏》，鼓励百姓垦荒，扩大种植面积，在十年里全国垦荒2953320顷，这是一个很可观的数字。

太祖还下令，禁止砍伐桑、枣树，并广植树木巩固堤防，兴修水利，繁荣交通。大力加强以京师开封为中心的运河航运系统水利工程的建设，通过疏浚与开凿汴河、蔡河、金水河及五丈河，沟通了黄河、淮河、长江与湖海的联系，促进了开封与四面八方的物资文化交流，实现了他“重本兴农”的目的。

宋太祖整顿税制以宽解民力。他对五代时期制定的各种苛捐杂税尽行废除，农业税制虽没有大的改革，而所作的某些调整以及对税吏行为的严管，在很大程度上减轻了人民的负担。

徭役是政府强加给农民承担的一种无偿劳役。较大规模的劳役有修治黄河，疏浚运河，修筑堤堰、城池、官舍、桥梁、道路、运送粮草、茶盐等官物，以及传递文书等，宋太祖即位后即罢去平民充当急递铺夫的劳役，代以军卒。建隆三年（962年）又罢去征用民夫搬运戌军衣服的劳役，改以“官脚”代替。贫富服役不均，富家逃避力役是当时严重存在的问题，为了扭转这种不合理现象，宋太祖下令制止官吏袒护豪民脱役，并禁止官员私自占用人户供役。这些措施、诏令在一定程度上，减轻了人民的负担，实现了其“重本兴农”的目的。作者：吴凯