我们通常所说的燕窝，是指一种金丝燕筑的窝。最早食用燕窝的是东南亚一带的人们。唐代，中国民间曾有人用瓷器与印尼土人交换过燕窝。到了明代，三保太监郑和下西洋尝到燕窝的美味后，从马来群岛带回一些奉献给明成祖，从此，燕窝便出了名。以后，随着我国劳动人民对燕窝的重视，在四川，海南岛等地的悬崖峭壁上也采集到了燕窝，窝层肥厚，细嫩柔软，色泽透明，营养丰富，占燕窝之魁。按质量燕窝分为“官燕”和“毛燕”两种。“官燕”是金丝燕第一次筑的窝，完全是靠它喉部分泌出的大量浓厚的粘性唾液，使之凝结而成，大都呈半圆形，深2.5—3.5厘米，内径5.8厘米左右，也有的如人耳状或碗碟状，这些是燕窝中的上品。“毛燕”是金丝燕在第一次筑的窝被人采集后第二次筑的窝，由于唾液的纯度和粘度已差，加之混和进一些绒羽，营养成分大为减少，经济价值也低，因而列入次品。第三次筑的窝更次。燕窝是美味珍馐，也是滋补佳品。