天干由10个字组成，即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，故也叫“十干”；地支由12个字组成，即子、丑、寅、卯、辰、己、午、未、申、酉、戌、亥，故叫“十二支”。这些字都是传统用作表示次序的符号。古人拿十干的“甲、丙、戊、庚、壬”和十二支的“子、寅、辰、午、申、戌”相配，十干的“乙、丁、己、辛、癸”和十二支的“丑、卯、巳、未、酉、亥”相配，共配成甲子、乙丑、丙寅……等60组，常叫做“六十花甲子”，用来表示年、月、日和时的次序，周而复始，循环使用；直到现在，农历的年份仍用干支。

    天干和地支共22字，这22个字都是姓氏，备有来历。除丁氏、辛氏、申氏为常见姓外，其他姓各有来历，现择其要者介绍一下：

    甲氏有两支：一支是商朝第三代国王太甲的后代；一支是春秋时郑国大大石甲父的后代，都是以祖上的名字为姓氏的。

    乙氏也有两支：一支是商朝开国君主汤的子孙以他的字（天乙）为氏形成的；一支形成于洛阳，是北魏考文帝将鲜卑族的乙弗氏改为乙氏。

    丙氏是个古老的姓氏，相传炎帝有臣叫丙封，为丙姓之始；到了春秋时代，齐懿公有臣叫丙茂，雨茂的子孙以他的名字为姓氏，又形成一支丙氏。

    戊氏来源有二，分别为商王太戊和晋公族之后。

    巳姓也是个古老的姓氏，为黄帝25个儿子所得12姓之一。

    庚氏一是西周时小邾国国君的后代，一支出自地名“庾宗”，是用地名作为姓氏的。

    壬氏、癸氏都是吕尚（姜子牙）的后代。

    子氏出自商部落始祖契，相传其母简狄吞玄鸟卵怀孕而生他，因姓子氏。

    卯氏出自楚国公族的姓。

    辰氏有两支：一支是西周蔡国国王蔡仲的后代；一支为北魏鲜卑族的三字姓辟历辰氏所改。

    午氏为楚同公子午的后代，系以祖字为姓氏的。

    酉氏相传伏羲氏的后裔被封于黔中之酉阳，以地为氏，形成酉氏。

    亥氏来源有二：一是夏禹有臣叫竖亥，竖亥的子孙以他的名字为姓氏，即亥氏；再就是鲜卑族有俟亥氏，北魏孝文帝于496年在洛阳将其改为亥氏。