列子，即列御寇，是战国时期身居郑国（今河南省郑州市区）的一位隐者，所著《列子》被认为是道教经典著作之一。

　　清虚无为 顺乎自然

　　列子的思想属道教范畴，道教思想的鼻祖是老子，“清虚无为”是由老子提出而列子有所发挥的。“清虚无为”的核心是“无为”，列子认为，“无为”的作用是无穷无尽的，它“能阴能阳，能柔能刚，能短能长，能圆能方，能生能死，能暑能凉，能浮能沉，能宫能商，能出能没，能玄能黄，能膻能香”（《天瑞》）。

　　列子在《力命》篇中指出，人的生命是“天福”、“天罚”、“生生死死，非物非我，皆命也”。这里所说的“天”与“命”，乃指自然界不可抗拒的运动规律。顺应这种规律，就可以长生。

　　涵养元气 乐而忘忧

　　元气在《列子》中称为“道”、“太易”、“机”。“道”即是“气”，即是“机”，即是“太易”。“机”是讲运动形态，“太易”是讲原始状态。元气在人身的运动形态是不易觉察的。《黄帝》篇有一则列子问关尹的故事，列子问：“道德最高的人不会窒息，入火不会烧伤，腾空行走而不恐惧，他们依靠的是什么？”关尹道：“是纯气之守也，非智巧果敢之列。”就是说，他们依靠的是纯化本性，涵养元气，保持品德，而不是执意取巧的伎俩，所以能够通向自然。

　　《仲尼》篇记述了孔子的一段话：修养身心，不管处境是穷困或是显达，都要抑制心中的忧乱，这就是“乐天知命故不忧”。忧，本身就是致病因素，它能伤害人元气，派生许多疾病，而“乐而忘忧”就能涵养元气，不生疾病。

　　尚柔主静 贵在专一

　　以柔胜刚，以弱胜强，是《列子》养生理论的基本理念。《黄帝》篇曰：“天下有常胜之道，有不常胜之道，常胜之道曰柔，不常胜之道曰强。”气功就是以柔弱胜刚强的健身之法。这种方法在老子《道德经》中就有阐述，曰：“虚其心，实其腹”。“虚其心”就是神向下，“实其腹”就是精向上。气功是以静坐求功，调息呼吸，意守丹田，这种形静气柔的方法，比起刚强之法，有不可言喻的功效。但列子在强调柔法的同时，并不排除刚强之法。可见他是以柔弱为基，柔中寓刚，这种认识至今仍是气功理论的核心。

　　养生贵在意念专一，老子说：“神得一以灵。”《列子》则辅以故事阐明，最有趣的故事是“偻者承蜩”，是说孔子在林中看到一位驼背老人正在粘蝉，其准确程度竟像用手取物一样容易，孔子叹道，太奇妙了。问之，你有道术吗？老人在说明练习的刻苦性后说：虽然天地广大，万物繁多，但我只看见蝉的翅膀，不回顾也不侧视，不容任何事物来分散我的注意力，这样怎能会捉不到蝉呢！孔子听后对学生说：“用志不分，乃凝于神，其佝偻文人之谓乎！”可见，炼气化神，意念专一，是以柔制刚，以静制动的首要因素。