战国时有百余个诸侯国，而弱小的韩国能挤进战国七雄，与秦楚等大国比肩，纯属偶然。自魏、赵、韩三家分晋以来，韩国靠着分得的那点家底，勉强维持了一阵子，但真正使之立足天下的，是灭了郑国。

    吞并郑国，对韩国来说有两大利好，一是地盘扩大了，二是得到了一个治国能臣，这个能臣，就是申不害。也正是此人，使飘摇不定的韩国立足于战国七雄之列。

    申不害原是郑国小吏，归属韩国后，仕途并没多大起色。过了几年，魏国出兵韩国，以魏国的实力，拿下韩国不在话下。韩昭侯召集群臣开会，众臣只顾低头刷微博。申不害进言，让韩昭侯给魏王示弱，魏王虚荣心得到满足，定会撤兵。于是韩昭侯亲自去见魏王，称魏国是天下强国，而韩国为弱国，并将魏王吹捧得飘飘然。魏王果然大喜，立即撤兵，并与韩国签订友好条约。自此，申不害开始发迹。

    申不害很会迎合韩昭侯，当昭侯为一件事左右不定时，申不害常常先等别人进言，然后察言观色，摸透昭侯心思，再发迎合之言。申不害靠此举，一步步得到韩昭侯的宠信，最终坐上宰相的位子。如果因此就说申不害是奸臣，那就大错特错了。他当上宰相后，对韩国进行了大刀阔斧的改革。首先削弱大家族地方势力，将权力收回中央，并将地方兵力重新收编整顿，君王要拥有绝对的权力，包括官员的生杀大权。这使韩国的政治局面逐渐稳定。

    申不害提出，君王要无为，而官员要有为。治理国家君王不需亲力亲为，只要把官员管理好，任用好，国家自然就会步入正轨。做经济的官员，必须懂经济；做教育的官员，必须有文化；而做将军的，必须会指挥打仗。不懂装懂，滥竽充数的，严惩不贷。而任用官员时，不论出身贵贱，功劳和能力是两大考核标准。

    改革不久，韩国官场风气焕然一新，社会秩序有条不紊，各行业稳步发展，韩国一跃成为强国之一。但申不害的改革没有提出制约君王的办法，按照他的改革，君王必须要勤勉公正贤明，国家才会昌盛；若君王昏庸，远贤近谄，那么国家非但不会进步，反会加速灭亡。事实也正是如此，昭王死后，韩国便逐渐衰弱，直至被秦国吞并。