这句话，是白寿彝先生在1984年6月，会见连云港教育学院干部班的全体学员时所发表的讲话的结束语。白先生讲话的主题是“学习历史与当好干部”，这是针对这些学员都是做领导工作、政治工作而讲的。这是白先生把倡导认真读书从史学领域推向社会的谈话之一。

    在这篇简短的讲话中，白先生首先说到“学历史是干什么用的”这个老问题。对于这个问题，他从人们应该认识历史发展规律讲起，他说：

    学历史是干什么的？学历史就是让我们懂得历史发展的规律嘛！什么叫历史发展的规律呢？过去的社会发展，已经走过的必然的道路，这叫做历史发展的规律，科学历史发展规律的一部分。目前，我们的国家，全世界人类要走什么路？这也是历史发展规律；我们将来，包含我们国家，包含全人类要走什么路？也是历史规律。……要从过去长期历史的发展看今天的现实，当然结合今天的现实，而且要结合过去的历史，现在的历史，展望未来的历史。这是我们学历史的最重要的一条。不懂这一条，学历史就不得要领了（《学习历史与当好干部》，见《白寿彝史学论集》上册，第280~281页）。

    白先生从认识过去、现在和未来的关系，用以说明历史发展规律，使人们听起来明白、易懂。

    其次，他从历史学的角度，针对干部班学员本身的工作，讲了物质同精神的关系。他说：“学历史了更应懂得历史的主流、历史要向哪方面去，干部才干得好。我们不是搞具体的经济建设、物质生产，是搞思想工作。什么叫思想工作？现在咱们讲两种建设，一种是物质建设，一种是精神建设。平常讲，说是两个东西，是两个东西又不是两个东西。马克思主义是讲究经济条件的，没有一定的经济条件，精神建设是片面的，这是不错的。还有另外一面，没有一定的精神条件，物质建设也困难。”（同上书，282页）白先生进一步分析说：

    我们懂得历史了，特别要在大的方面懂得历史了，真正懂得历史了，就可以拿历史的理解来武装我们的头脑，来武装我们的思想。……同志们想一想，如果我们脑子里老是有个想社会主义发展，想社会主义前途，为四个现代化强大社会主义祖国建设着想，把过去、现在、将来的历史一下子联系起来，那就应该产生巨大的力量。这就是马克思所说的，理论一旦掌握群众，就成为巨大的物质力量。不是一个人的事了，正确思想影响大家，变成共同的意志了，有利于推动历史前进（同上书，第283页）。

    从这里可以看出，白先生是把学习历史看作社会主义建设的一部分，给史学工作以很高的地位。

    第三，白先生深入浅出地讲到学历史，不能简单地用经济效益来衡量它的价值，而要从思想的层面来看待历史学的作用。他说：“有人说，人家搞技术的嘲笑我们搞历史的，‘你们搞历史有什么经济效益呀？’我说，我们搞历史没什么经济效益，讲一堂课也换不了多少钞票，没这个作用。但是你把历史讲对了，那个经济效益不可估计。不能算那十张、一百张、一万、二万、百儿八十万，不能那么算，没法衡量，那个经济效益是其大无穷的。这个话，不是咱们在关着门吹大气，确切是如此。要想得深一些，想得远一些，自己的思想境界就高了，对自己要求也会高了，对我们进行思想教育工作的兴趣、信心也会强了，影响也会更好。”（同上书，第283~284页）这些话，是针对社会上一种流行的看法，也是针对人们对历史学社会价值的极大误解而发的。换一种说法，这正是人们是否真正认识到历史学价值的关键。