自从晋代永嘉之乱以后，中国的南北便开始分裂。到581年，北周左大丞相杨坚称帝，建立隋王朝，形成隋陈对峙，隔江而治的时候，已经有近300年的历史了。长期的分裂局面，给人民带来了深重的灾难。因此，隋文帝杨坚立国之后，便决心要完成灭陈统一的大业。他说：“我为百姓父母，岂可限一衣带水不拯之乎？”这里的一衣带水，自然是指滔滔长江了。

　　贺若弼少时即能文善武，胸有大志。被隋文帝委任为第一任吴州总管后，更是踌躇满志，曾吟诗一首寄给好友。诗曰：“交河骠骑幕，合浦伏波营，勿使麒麟上，无我二人名。”可见其高昂气宇，凌云壮志。这时，他审时度势，向文帝献上了“取陈十策”。其中一策云：以老弱残兵和破旧战船停泊于邗沟之上，用以麻痹陈国。另外在邗沟以东新开一条“山阳渎”，让精锐之师隐蔽其中，以等机攻陈。杨坚览毕弼之奏章，很是赏识，当即赐宝刀一把，以示褒奖。

　　为了统一大业，隋文帝便在开皇七年（587）“农四月庚戌，于扬州开山阳渎”。渎，水道也。所谓“山阳渎”，是从茱萸湾（今扬州湾头）往东至东陵（今江都宜陵），再折向北，经凡汊（今江都樊川）、高邮三垛、宝应达东射阳湖，新挖一条人工河。

　　在贺若弼的亲自主持下，由后来任尚书右丞的皇甫议具体组织实施，经过一年多时间的艰苦努力，山阳渎终于开凿成功，隋文帝见条件成熟，便任命贺若弼为行军总管，实施灭陈大计。

　　贺若弼的平陈之计得到隋文帝的认可后，便夙夜不懈，积极准备。他先派来护儿（江都人，字崇善，唐初宰相来济之父）去江南刺探敌情，并据此在江北不断采取迷惑与疲惫陈人的计策，弄得陈兵莫衷一是。

　　贺若弼一面购制了大量的精良船舰，把它们藏匿在新开挖的山阳渎内，以作渡江之用，一面又购了五六十艘破旧民船泊于长江夹江口（今江都境内），让陈朝人以为“内国无船”，不堪一击，只要依赖天堑，便可绝保无虞。他还让沿江驻军经常换防，每次交接时都在广陵一带集结，“大列旗帜，营幕蔽野”，制造渡江南攻的假象。当陈朝的官兵加强江防，作好抵抗的准备时，却从探马处得知，原来隋兵只是换防，并无渡江之意。他又另派一支人马，经常沿江打猎，故意搞得人马喧噪。陈兵忙调兵遣将迎战，却又一直无法交兵。陈兵如此多次疲于奔命，时间一长，也就习以为常，放松应有的警惕，以为隋兵不过是虚张声势而已，不再戒备。

　　这样，贺若弼于开皇九年（589）正月初一，趁陈人欢度新年之机，引军挺进江南，“故弼之渡江，陈人不觉……遂克之。”由于灭陈有功，贺若弼被封为右武侯大将军，晋爵宋国公。

　　山阳渎的开挖，开始仅仅是出于军事目的，但是，后来不仅为历朝历代的漕运、航运提供了极大的方便，而且还为解决里下河地区农田的旱涝排灌问题，对推动当时农业经济的发展起到了不可估量的作用。即使到了今天，经过解放后的几次疏浚、拓宽，山阳渎仍然在发挥着积极的作用。在这一点上，贺若弼是功不可没的。□朱毓麒【原标题：贺若弼开挖了山阳渎】