刘禹锡是中唐杰出的政治家、哲学家、散文家、诗人和朴素唯物论者。他在33岁时，因参与“永贞革新”被贬连州当刺史，后改贬朗州当司马。元和十年，42岁的他因写讽刺诗再度被贬为连州刺史。身心受到重大打击的刘禹锡来到连州，并未因之而消沉颓唐。上任之后，他即深入民众，体察民情，勤廉守政，力行教育，为发展连州作出了历史性的贡献。
 
    在连州的4年半时间里，刘禹锡在政治、思想、艺术上都更为成熟，上升到新的境界，奠定了他成为文学大家的深厚基础，并形成了他不屈的战斗性格。据统计，在连州任刺史期间，刘禹锡共写有散文二十五篇，诗歌六十四题七十三首。正是从这些诗文的字里行间，让我们捕捉到诗人对连州的一唱三叹，眷眷深情。他在《连州刺史厅壁记》里这样描绘当时的连州：
 
    一是风俗近湘。“此郡于天文与荆州同星分，田壤制与番禺相犬牙，观民风与长沙同祖习，故尝隶三府，中而别合，乃今最久而安，得人统也。按，宋高祖世始析郴之桂阳为小桂郡，后以州统县，更名如今，其制谊也。郡从岭，州从山，而县从其郡”。意思是说连州历史上曾经分属荆州、长沙和广州，民风习俗上和荆楚、湖南相近。二是山灵水秀。东面有顺山，“由顺以降，无名而相韵者以万数，回环郁绕，迭高争秀，西北朝拱于九疑”；城下有湟水，“由湟之外，交流而合输以百数，沦涟汩，擘山为渠，东南入于海”。“石琅玕，水孕金碧，故境物以丽闻”。三是物产丰富。“山秀而高，灵液渗漉，故石钟乳为天下甲，岁贡三百铢”。连州钟乳石甲天下，被唐代人视为名贵药材，每年要向朝廷进贡“三百铢”；而且，“纻蕉为三服贵，岁贡十笥”；“林富桂桧，土宜陶旊”。四是气候宜人。“环峰密林，激清储阴，海风驱温，交战不胜，触石转柯，化为凉辄。城压赭冈，踞高负阳，土伯嘘湿，抵坚而散，袭山逗谷，化为鲜云”。山林密布，生态环境互相作用，没有了南蛮之地的湿热，是“荒服之善部，炎裔之凉地”。五是民有寿星。因为气候好，所以，本地居民“故罕罹呕泄之患，亟有华皓之齿”，倒是有不少鹤发童颜的长寿老人。六是代有清官。文章末尾，刘禹锡写道：“既视事，得前二千石名姓於壁端，宰臣王晄、幸卿刘晃、儒官严士元、闻人韩泰佥拜焉。或久於其治，功利存乎人民；或不之厥官，翘禺载於歌谣”。“肇武德距於今，凡五十有七人，所举者四君子，犹振裘之於领袖焉”。刘禹锡赞颂了在连州的四位贤吏，借此表达自己的心愿，要有所作为，做一代清官。
 
    此文虽然前后不足六百字，但却对连州山川、地形、物产、职贡、气候、疾病等均有涉及，语言优美、状物鲜明，生动形象的画面给人以身临其境的感觉。如果我们说《连州刺史厅壁记》是总括来写连州，那么《吏隐亭述》则是举一处名胜，四言律诗，笔调绮丽，几有六朝骈文风韵。“元和十年，再牧于连州，作吏隐亭海阳湖”。《吏隐亭述》说“入自外门，不知藏山，历级东望，怳非人寰。前有四榭，隔水相鲜。凝霭苍苍，淙流布悬。架险通蹊，有梁如霓”；又说“溪山尤物，城池为伍，却倚佛寺，左联仙府”，景色“炎景有宜，昏旦迭变”。既有远景，又有近景，介绍吏隐亭的方位、规模、景况后，发出“天下山水，非无美好”的感触。
 
    其实，刘禹锡被贬连州时期的感受是十分复杂的。一方面，他对当时腐败的政治深深不满。永贞革新失败，以天下为己任的他遭受重大挫折，身处逆境，振兴国家的抱负付之东流，此际只身偏处岭南，内心充满难以名状的失望、怨愤、孤独。另一方面，他以对国家对人民深沉的热爱，发现并欣赏连州的山河之美、生活之美和民族之美。他常走入市井，探问农耕，教泽黎民，闲暇间邀友览赏风光，歌咏感怀。燕喜山是他最喜欢的地方。这里，秀竹茂林间峻崖嶙峋，登高而望，数百亩海阳湖一平如镜。湖中翠荷盈盈，渔舟荡漾。他由衷赞叹“天下山水，非无美好”，对连州倾注了无限的深情。但他仍时时惦记着自己的责任，发出了“空乐鱼鸟”的感慨。在这种反差强烈的情感碰撞下，他选择燕喜山这个面临海阳湖的高崖上修筑了吏隐亭，一则利游人休歇，二则寄寓自己的感怀。他取“不以利禄萦心，虽居官而与隐者同”意，名之为“吏隐亭”，并撰写了前面提到的《吏隐亭述》。（马忠 清远市委宣传部）