传说，司马光主张节俭持家，反对奢侈，并且一直提醒亲朋好友，要见微知著。

    有一次，因反对王安石变法而退休的翰林学土范镇，到洛阳拜访自己的好朋友司马光。两人诗赋唱和之余，决定同游中岳嵩山。

    第二天，司马光和范镇各自带着家人，一起前往。两家人一路游山玩水，非常尽兴。在山顶休息时，家人都拿出准备好的饮食器皿摆好，等着司马光和范镇前来饮茶进食。司马光走到器皿前，眼睛一亮，他看到了范镇家的器皿中有一个非常精制的黑木盒茶具。范镇看到司马光在欣赏他的黑木茶盒，不觉得意地说：“这盛茶的黑木盒可是一件珍品!”司马光惊叹道：“范先生竟有这么贵重的茶具吗?”范镇说：“我用一个木盒盛茶，您何必那样惊叹!”

    司马光说：“先生忘了箕子的悲哀吗?商纣王用象牙筷子吃饭。箕子见了，就哭了起来。别人问他原因，他解释说，用了象牙筷，就会想金玉碗。有了金玉碗，就会想山珍。吃到山珍后，就会想穿华美的衣服，这种要求是无止境的。长此以往，国家就危险了。同样的道理，家长奢侈起来，败家的危险就要来了。”

    司马光对范镇茶具之叹传开以后，很多人都说他太迂腐了。