汴城人哄小孩儿睡觉时总爱唱催眠曲，这首曲子并不长，只有两句，全文就是“哦，哦，瞌睡吧。老máo来了我打它。”，有时吓唬小孩儿也用“老máo来了！”。老máo是什么？是鬼？是怪？抑或是兽？很少有人考究。其实这里的“老máo”既非鬼亦非怪，它是一个人！　　

    公元605年，隋炀帝杨广下令开凿一条贯通南北的大运河。这时主要是开凿通济渠和永济渠。黄河南岸的通济渠工程，是在洛阳附近引黄河的水，行向东南，进入汴水，沟通黄、淮两大河流的水运。通济渠又叫御河，是黄河、汴水和淮河三条河流水路沟通的开始。隋朝的都城是长安，所以当时的主要漕运路线是：沿江南运河到京口（今镇江）渡长江，再顺山阳渎北上，进而转入通济渠，逆黄河、渭河向上，最后抵达长安。

    开凿工程的负责人叫麻叔谋，此人极为暴戾。他强制沿河15岁以上的丁男都要服役，共征发了360万人。同时又从五家抽一人，或老，或少，或女子，担负供应民工的伙食炊事。因为劳动负担很重，加上监工动不动就用棍棒毒打民工，所以不到一年，360万民工死者竟达250万人。开河督护麻叔谋到达宁陵县境后患病，卧床不起，求医诊治。医生说必须用肥嫩的羊肉蒸熟后加入药物，一起服食。麻叔谋让人找来几只羊羔，同杏酪、五味子一同蒸食，名为“含酥脔”。宁陵县下马村有个叫陶榔儿的，富有钱财但为人凶暴，他家的祖坟靠近河道，害怕挖河时被发掘，就偷了别人家一个三四岁的男孩，杀死后砍掉头和脚，蒸熟装入食盒献给麻叔谋。麻叔谋吃著这肉，香美异常，和羊羔肉味道不同，十分满意，问陶氏，答道“不是羊羔肉，而是小孩肉。”。遂请河改道，麻叔谋无奈，就下令让河道在经过陶家坟地时绕了个弯。后来此事成为公开的秘密。其他乡绅得知陶氏的秘诀，也效法陶氏，偷盗乡间小儿送麻叔谋以换取河道绕弯。一时，附近村庄接连丢失小儿，到处可以听见失去孩子的母亲的哭声。　　

    运河竣工后，炀帝从洛阳顺河而行，船至该段，河身多弯，炀帝的大船卡在河中。炀帝便问令狐达何故，令狐达即说出麻叔谋食小儿而改河道之事，炀帝大怒，遂以“食人之子、受人之金、遣贼盗宝、擅易河道”等罪名惩治他，派大将来护儿把麻叔谋逮捕处死。从那时起，沿河一些地方，黑天小孩一哭闹，大人就说：“麻叔谋来吃小孩了。”时间一长，麻叔谋吃小孩的事也流传越广。以至从黑龙江到湖北安徽随各地语音，演变出“麻猴”、“马虎”、“麻祜”、“马猴儿”、“麻佬”、“毛猴子”、“麻五儿”等说法。 开封语音中多有ao音，如茄子称为qiào，孩子称为hiào，筷子称为kiǎo，瘸子称为quào，同样开封人把“麻子”称为mào。老麻也就读成了lāomào了。这大概就是汴人用来吓唬小孩的“老māo来了”的来处。　

    晚唐文人韩偓写的《开河记》中描写了修河民工的悲惨生活和麻叔谋吃人的事，明末阮大铖的《牟尼合》中也记载了这样的情节。鲁迅的《二十四孝图》、蔡东藩《南北史演义》、《说唐》中也有类似情节。不知何故，正史中却不见有关麻叔谋记载。码了一片不登大雅之堂的字，姑妄言之姑妄听之吧。