宋代文学家苏东坡《丙子重九》诗：“登高作重九，蛮菊秋未开。”这个“重九”指的就是农历九月初九重阳节。

    宋代，是一个政治环境相对宽松、民风醇厚的时代，重阳节很受宋人重视。重阳节又叫老人节，是一个敬老爱老的节日，体现了中华民族的传统美德。宋人最讲究敬老、最重孝道。不仅民间，朝廷亦然，讲究得颇有章法。朝廷官员家中若有老人故世，必须卸任回家守孝三年，期满复出做官。北宋嘉元年春，苏洵、苏轼、苏辙父子三人一同进京赶考，三人均榜上有名。这时，苏轼的母亲病故，结果三人都回家三年。

    重阳节亦称登高节。重阳这天登高除意喻避祸消灾之外，还有步步高升之意，“高”还有高寿的意思，所以人们认为登高可以长寿，宋朝的京城人向来有出城登高的习俗。《东京梦华录》里记载，都城人多出郊外登高，入仓王庙、四里桥、愁台、梁王台、砚台等处聚宴。人们到郊外偕老登高，衣袋上插一束茱萸香草避邪，还要在那里举行宴会。多数人要饮菊花酒，菊花酒不是当年酿造的，而是在头年重阳节采下初开的菊花，再采一些青翠竹叶，掺和在准备酿酒的粮食中酿制，放到第二年重阳节这天饮用。菊花酒在古代被看做是重阳必饮、祛灾祈福、延年益寿的“长命酒”，主要是祝愿老人健康长寿，享受天伦之乐。

    重阳节正是金风送爽、菊花盛开的时候，这在宋朝的东京城里可是重头戏。东京人偏爱菊花，重阳赏菊的习俗尤为壮观。据《东京梦华录》和《梦梁录》记载，重阳节来临时，民间有花市、赛菊，宫廷里也争插菊花枝、挂菊花灯、开菊花会、饮菊花茶、菊花酒。而宋宫中，到了重阳节，更是摆列出千万盆菊花供人观赏，晚上还要点菊花灯，其热闹如同元宵灯节。

    重阳糕，也是寓意深远的食品。宋人吴自牧《梦梁录》载：“九月九日，以糖面蒸糕，上以羊肉、鸭子为丝簇，插小彩旗，名曰‘重阳糕’。” 重阳糕同过年的饺子、元宵节的汤圆、端午节的粽子、中秋节的月饼一样，是节日文化的重要组成部分，重阳佳节吃糕，“糕”与“高” 谐音，蕴含“步步登高”之意。重阳糕的选料丰富多样，制作也很精致。孟元老的《东京梦华录》详尽描述了当时的重阳糕：“各以粉(麦面)蒸糕遗送，上插剪彩小旗……”

    宋人的重阳节最有东京特色的是各禅院里举办的“狮子会”，那是京城重阳节的特色节目。它与民间的狮子、龙灯表演完全不同，是属于佛教的一种节庆活动。《东京梦华录》记载：诸禅寺各有斋会，为开宝寺、仁王寺有狮子会。诸僧皆打坐在狮子座上，做法事讲经，游人最盛。个个寺院里都有宴会等活动，用来吸引游客进香拜佛，增加寺院的人气。所以，重阳节时，寺院里的游人最多，热闹非凡。