大宋时的天街(御街),今天中山路中段与自由路西口及大纸坊街东口交接处以南不远,三毛时代购物广场(原开封皮鞋厂)左前方马路中间地下4.5米深处埋藏有一座古桥。——宋代州桥,因而由自由路西口大纸坊街东口至木厂街西口,小纸坊街东口这一段长约130米的路作为地片名,开封人俗称之为州桥。
州桥系唐汴州节度使李勉于唐建中年间(公元780年~公元783年)在汴河上所建的一座桥。以在州之南不远处,故曰汴州桥。北宋时改名天汉桥。但群众仍习呼“州桥”。当时州桥夜市非常有名,自州桥南去“出朱雀门(宋时内城南门,在今州桥南朱雀苑广场偏北处)直至龙津桥(今营街东口南20米处)……当街水饭,熬肉……直至三更”(见《东京梦华录》卷二),是这条御街中最热闹的去处。
明代,唐汴州桥、宋天汉桥正式更名为“州桥”。这里街道宽阔,水运繁忙,舟楫林立,自宋以来就是人们赏月观景的好去处。“州桥明月”历来都是“汴京八景”的著名景点之一,桥旁还建有一座明月楼。
明崇祯十五年(公元1642年)九月十四日黄河从朱家寨、马家寨两处决口,开封城被淹没,人口死亡十之八九,州桥被淤没。
清代时,州桥故迹处建有一个坐东朝西的关帝庙,其庙僧犹时时顾其门额曰“古州桥”,故呼为“州桥关帝庙”。据故老言,“庙之正殿坐桥上,其下有瓮砖,缘明末河水淤塞平桥,故后人得以建庙其上(见清代宋继郊《东京志略》稿本)。清代时在州桥遗址处,立有一通“周桥碑”,但民间多不予理会,直至今日群众仍呼为“州桥”。目前此地段归属鼓楼区州桥街道办事处管辖。街道办事处、公安派出所均缘此而得名。
20世纪80年代,被掩埋了340多年的古州桥被发现,经初步勘查,这座宋建明修的古桥基本完好。它为宋城考古和古城方位,提示了准确的坐标。群众呼吁在有条件的时候应把这座古桥开发利用起来,以丰实宋城古韵,方便旅游观光。