20世纪30年代初，中国机动车数量有了质的发展。据统计，当时全国共有4万多辆汽车，但汽油、柴油完全靠进口，且价格昂贵。1928年，在南京城加汽油，每升需要大洋一角五分(约合今人民币17元)。1932年，同样的汽油，每升涨到4角大洋(约合今人民币44元)。其间，为了摆脱洋油垄断，一位爱国工程师进行刻苦钻研，成功研制出一套用木炭代替洋油的方法，并得到当时国民政府的认可。

　　这位工程师的名字叫汤仲明，1897年出生于河南孟县汤庄。父亲十分重视他的学习，尽力借钱供他读书。由于其学习成绩一直名列前茅，先后读完高小和开封师范，在亲友资助下到北京参加留法勤工俭学资格考试，获得留法机会。1919年，汤仲明赴法勤工俭学，后毕业于昂若工艺学院，获得机械工艺工程师职称，1926年学成归国。

　　汤仲明回国后，先后在陇海铁路、徐州、开封、洛阳、陕州机车修理厂、机务段工作。其时，厂内车辆大修都用进口零件，甚至连个螺丝都要进口，而国家每年需要花费数亿大洋进口洋汽油。

　　汤仲明作为一名爱国工程师，从工资中抽取大部分作科研经费，利用业余时间开始研制取代洋油的方法。他租了一间民房做自己的实验室，买了一台旧汽车发动机，开始了他的代燃炉(木炭代油炉)的试验。每天下班后，他就立即钻进这个实验室，废寝忘食地进行研究。

　　从1928年到1931年，经历了一千多日日夜夜和无数次的失败，他坚持实验。初次实验是用泥炉，里面装有木炭和煤，机器开动了，可是发动机力量很差，炉内烧结成大块炉渣不好清除。最后改用小块木炭和双层铁炉，煤气从炉子出来后，先通过装水的散热器，再通过装有机油网绒的滤清器进入发动机，总算有了进步，开始能转几圈，十几圈，由几十圈，到几百圈，几千几万圈，但发动机力量还是不理想，每小时只能走十几二十公里。此问题使他苦思冥想无法解决。有一次，在小汽车上装上一个木炭炉，汽车才开出大门，司机不小心，将车碰在大铁门上，将煤气管碰了一个大裂缝，这时发动机竟发出巨大声响，汽车往前一窜，速度突然加快了。司机很怕挨训，可是汤仲明反而笑了，连声说好——他在碰破管子中得到启发，煤气要再加入部分氢和氧，才能助燃——他终于成功了。经测试，车速可达到汽油车的水平。

　　汤仲明的做法是:在汽车上加装一个代燃炉，炉里放木炭或木柴，炉上面挂一个储水器，木炭点燃以后，储水器里的水滴进炉子里，木炭就会不完全燃烧而产生一氧化碳。炉子侧面钻两个孔，一孔连鼓风机，另一孔把煤气(一氧化碳)送出去，经过两个过滤罐，滤掉炉渣和粉尘，最后再经过化油器输入汽缸。打火后煤气在汽缸里燃烧起来，发动机即可运转。轿车和客车都把代燃炉等设备放在汽车背后，货车则占据车厢前面一截靠驾驶室的地方。汽车启动前，需要提前二三十分钟生火，司机先到车子背后，添加木炭，点燃并手摇鼓风机助燃，等到木炭烧到适当火候，产生足够的煤气，司机才可以坐到驾驶室上去点火发动发动机。

　　1932年，汤仲明在郑州碧沙岗进行了木炭汽车试车活动，获得了成功。试车日，观众如潮，轰动全市。6月14日，国民政府实业部检验后认为它有三大优点:不需要汽油，当时木炭和汽油的比价是1:10；不到50公斤的代燃炉安装方便，可在车身左、右、后安装；每加一次木炭可行4小时，在慢速时不用停车可加木炭，时速可达25英里。美中不足的是点火没有汽油车方便，需要三五分钟，上坡时力量比汽油车稍弱。1933年2月4日，汤仲明将木炭汽车开到南京汤山做载重实验，车内装的是铁块、石块，计重3吨，从南京到汤山只用了53分钟，和普通车用的时间相当。

　　实业部给汤仲明颁发了发明证书和5年专利权，并奖赏1000大洋。汤仲明为了加快推广，将代燃炉制作技术和图纸，毫无保留地公布于众。汤仲明还到全国各大中城市巡回表演，使木炭汽车在全国推广。

　　当时，杨虎城任陕西省政府主席。他听到了木炭汽车试制成功的消息，立即派省政府参议李卓吾去郑州，邀请汤仲明来西安。当年8月，汤仲明来到西安。杨虎城责成陕西省公路局和十七路军机器局，一起协助汤仲明进一步改进木炭汽车。在这期间，杨虎城将军曾多次带领相关人员到现场视察。代燃炉改进成功后，杨虎城又亲自召开鉴定会议。9月28日，改进成功的木炭汽车在陕西民政厅训政楼前试车，绕新西安城一周，效果很好。

　　1935年，汤仲明在上海开办仲明机器股份有限公司，生产代燃炉和木炭汽车。汤仲明对《立报》记者说:“我的目的不是为了发财，实在想摆脱国际石油商的垄断，使中国的交通工具不因燃料来源断绝而停顿。”淞沪会战后，汤仲明的工厂也毁于一旦，他流浪到江西，任江西泰和机械厂厂长，两年后又到广西桂林六河沟工厂工作，1940年他研究的动力机，获得经济部10年专利，并在桂林创办中国动力机制造厂，汤仲明亲任厂长。

　　当时，人们都把木炭汽车叫做代燃车。令人惊奇的是，经过改良的代燃车竟能从南京开到昆明，而且时速达到60公里/小时，每1.49公里仅需要消耗1磅(0.45公斤)木炭。这种车在后来汽油匮乏、交通困难的抗战大后方风靡一时，把抗战物资运输到前线，为抗战胜利做出了重要的贡献。当然木炭汽车的技术也不完美。开木炭汽车比开汽油车辛苦得多，司机和司助要在出车前，一秤一秤地领木炭，一筐一筐地装上车。中途要多次给代燃炉添加木炭。到了终点，司机、司助还要立即清理炉灰、养护车辆。它时速不高，行驶中，司机要不时地停车添加木炭，且常常抛锚。老舍曾以《抛锚以后》为题，写下了一首打油诗:“一去二三里，抛锚四五回，下车六七次，八九十人推。”一家刊物还发表漫画，画上题词:“老兄！你是坐汽车来的吗？”“不！我是推汽车来的！”后来汽油充足之后，木炭汽车就淡出人们视野了。

　　解放后，汤仲明先后在杨公桥水利厂、洪发利机器厂、西南工业部206厂、重庆柴油机厂、重庆水轮机厂等单位任工程师、总设计师，并先后被选为重庆市人民代表、市政协委员，1955年还被评为市劳模。1980年1月，他在重庆去世，享年84岁。【原标题：汤仲明和他的木炭汽车】