东汉的第一个皇帝光武帝刘秀，是西汉第一个皇帝汉高祖刘邦的九世孙。据《资治通鉴》第三十八卷载：西汉长沙定王刘发，生了舂陵节侯刘买，刘买的侯爵位被儿子刘熊渠一支继承，到王莽篡夺帝位时，他们的封国被撤除。刘买的小儿子刘外，曾任郁林太守，刘外的儿子刘回是巨鹿都尉，刘回的儿子刘钦是南顿令。刘秀就是刘钦的第三个儿子。刘钦早死，刘秀兄弟几个由叔叔刘良抚养。刘秀成年后，喜欢种田，估计是个优秀的农民。

    从刘秀的世系来看，他们家可真是一代不如一代，由王而侯，再降为没有爵位的太守、都尉、县令，至刘秀这一代，已经成为平民。年轻的刘秀，在农闲时也做点贩卖粮食之类的小生意，要多高的社会地位是没有的。有一次，刘秀和姐夫去拜访一个懂算命的人物蔡少公。蔡少公占了一卦，说“刘秀当为天子”。在座的人马上接口说：“那肯定是说国师公刘秀吧？”原来，当时的皇帝王莽手下有个位居“上公”的重臣也叫刘秀，他的级别，离皇帝也就差一档了，所以大家认为肯定是说那个刘秀要当皇帝。粮贩子刘秀和大家开玩笑说：“你们太小看人了吧，怎么就知道不是我这个刘秀呢？”此话一出，引来哄堂大笑———也难怪，你刘秀虽说祖上是皇帝、王侯，可现在连个干部身份都没了，还想当皇帝，太离谱了吧？何况还真有个那么大的领导刘秀在上面呢。

    国师公刘秀是谁？说起来也不是等闲人物，他父亲刘向是著名大学者，他本人在学术上也是颇有建树的。他本来不叫这个名字，叫刘歆。这个刘秀是王莽的老同事、老朋友，早在汉哀帝时，王莽推荐刘秀当上了侍中，后来又升为光禄大夫，成为皇帝身边的红人之一，也就是这时改名为刘秀的。公元9年，王莽去掉汉朝名号，正式当皇帝，在任命辅政大臣时，让老朋友、死党刘秀当上了国师，赐封嘉新公，与太师、太傅、国将并列为四辅，位列“上公”。西汉末年，自从王莽兴起“符命”后，民间的各种流言也多起来，“刘秀将当皇帝”便是其中一种。对于相信这句话的人来说，心里所指的刘秀，十有八九当然是国师公了，怎么会是小粮贩？

    然而，人的命运就是这么不可捉摸。就在粮贩子刘秀被人哄堂大笑之后，没过几年，他还真的成了皇帝，光复了汉室，在历史上众多皇帝之中，算是很有作为的一位。

    粮贩子刘秀能当上皇帝，是不是受了民间流言的激励？不能完全排除这个可能。书中说，刘秀本来是个热爱劳动、性格厚道的农民，不像他大哥一心想对王莽造反。刘秀的大哥正式动员家乡子弟造反时，大家都吓得逃跑，不敢跟他玩；可回头一看，刘秀也挽起裤腿上岸穿起了军装，大家更吃惊：“这么谨慎的老实人也敢造反呀？”于是放心跟着他们干了。如果不是看了相算了命，刘秀这个老实人是否会将皇位立为自己的奋斗目标？难说得很。

    那么，刘秀当上皇帝是完全靠这个所谓的“谶语”吗？这么说，未免太唯心而且太小看刘秀的内在素质了。根据《资治通鉴》第四十一卷的一段记载，王莽的国师公刘秀改名，也是因为当时流传的预言书说刘秀可当皇帝，所以改名。王莽末年，道士西门君惠谋划拥立国师公刘秀做皇帝，事情败露，刘秀自杀，西门君惠在被绑缚刑场时，还对围观的群众说：“预言书的话没错，刘秀确实是你们的皇上！”照这么说，国师公刘秀也是有想法的人，可终究没成功，名字算是白改了。这对后世那些指望通过改名(而不是努力奋斗)来改变命运的人来说，也是个教训呢。

    刘秀当皇帝，终究是靠了自己出色的能力，以实力说话。

    可惜，刘秀本人也颇以为自己是应验了民间“谶语”，命中注定要当皇帝的，以致在当上皇帝后，习惯于依靠符命来解决疑难问题，还大力支持这类封建迷信的出版物出版发行。到了刘秀晚年，这类宣扬迷信的出版物泛滥(冲击了当时的精神文明建设)。光武帝中元元年(公元56年)，给事中桓谭上书劝刘秀不要相信符谶，认为符谶预言即使与事实相符，也不过是巧合。此话触及刘秀痛处，他当场发作，差点将桓谭斩首，后来虽然息怒，还是将桓谭从中央机关贬到六安当郡丞。结果，直言的桓谭没有直接死在刘秀手上却死在路上。没过多久，刘秀也“永远”了，其对待桓谭的一幕，让人感到迷信思想使这个原本出色的光武帝失色不少。李伟明