吴起城位于杞县裴村店乡，是战国时期著名的政治家、军事家、改革家吴起修筑的城池遗址,因纪念吴起而得名。吴起城目前是一个普普通通的小村庄，为村级治所。关于吴起城的由来和传说，记载在《杞县故事卷》中，内容是吴起任楚国三军大元帅时如何从严治军，如何爱戴百姓，全是歌功颂德之词。那么，吴起到底是怎样的一个历史人物？他什么时候到过杞县？在杞县修筑吴起城的目的是什么？带着这些疑问，我们一次又一次地到吴起城村，去寻访发生在这里的远古历史，或穿越2000多年的时空，到风云变幻的战国时代，到吴起曾经生活过的卫国、鲁国、魏国、楚国去找寻他的生活经历；或埋头钻进《战国策》、《史记》等先秦的书籍中，在浩渺的史海中去打捞、钩沉有关吴起的故事和传说。如此，我们看到了一个真实、鲜活、栩栩如生的吴起。

    一、吴起是一个贪图功名、不择手段，残暴无情的无德小人。什么是“小人”？什么是“君子”？孔子讲得非常明白，他说：“君子喻于义，小人喻于利。”这里所说的“君子”，就是指重情重义、淡化物质名利的品德高尚之人，反之则为“小人”。孔子是儒家思想的先驱者，提倡“克已”、“复礼”，强调“亲子之情”，实际上就是讲究“道义”。如果按照孔子的要求去衡量“君子”和“小人”，那么，吴起则是一个标标准准的无德小人。

    根据史料记载，吴起一生的“污点”主要有以下几处：一是屠杀乡邻。吴起出生于群雄争霸的战国时期常受强邻欺凌的弱邦卫国，早年家庭富庶。吴起自幼聪颖好学，一心想成就功名。公元前415年，吴起26岁那年，开始到卫国朝廷游说求职。然而吴起生不逢时，因为这一年正是卫国大动荡的时候，君臣不和，卫怀公软弱无能，被他人弑立。最后吴起耗尽家财，弄得家庭破产，也没求得一官半职。官没当成，本身就是灰头土脸的吴起心情非常不爽，而他的乡邻却讥笑他，让他恼羞成怒，杀掉了30多个讥笑他的人，从东门逃出卫国。吴起和母亲诀别时，咬着自己的胳膊狠狠地说：“我吴起做不了卿相，就决不回卫国。”二是为子不孝。吴起从卫国逃到鲁国后，拜曾参之子曾申为师，学习儒家思想。儒家思想讲究“孝道”，认为“百善孝为先”。孔子曾说：“父母在，不远游，游必有方。”“弟子，入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁。行有余力，则以学文。”曾子曰：“慎终，追远，民德归厚矣。”这些论述的就是孝道。公元前414年，吴起27岁那年，母亲病逝，他竟然不回家奔丧。这显然与儒家思想相违背，曾申恼怒他不孝，和他断绝了师生关系。三是杀妻求将，残暴无情，令人发指。吴起和曾申决裂后，投身到鲁国季孙氏门下学习兵法。求官若渴的吴起横下心来要在乱世中走从军之途。公元前412年，齐国进攻鲁国，吴起主动谒见鲁君献策请缨。鲁穆公想任用吴起为将，但因吴起的妻子是齐国人，其岳父是齐国名门且有恩于吴起，鲁穆公便不信任他。此时，渴望当将领成就功名的吴起，不顾亲情道义，杀了自己的妻子，表示不倾向齐国，史称“杀妻求将”。鲁穆公终于任命他为将军，率领军队与齐国作战，大败齐军。吴起为贪恋功名屠杀乡邻、为子不孝及“杀妻求将”的人格缺陷为时人心悸、畏忌，被后世文人墨客非议。其先后仕鲁、仕魏、仕楚漂泊流离，不被重用的命运悲剧也与他残忍无情的人格有关。吴起大败齐军后，鲁国的君臣就议论纷纷，流言四起。有人在鲁穆公面前中伤吴起说：“吴起是个猜疑残忍的人，早年杀死乡人，又因为不孝被曾申逐出师门，君上对他有所怀疑的时候他就杀死自己的妻子。况且鲁国是个小国，一旦有了战胜国的名声，就会招致各国的攻打。鲁国和卫国是兄弟国家，君上重用吴起，就等于抛弃了卫国。”鲁穆公于是对吴起产生了怀疑，免去了吴起的官职。吴起仕魏时，宰相公叔对他的残暴无情非常畏忌，便想除掉他，于是设计离间了吴起和魏武侯的关系，让武侯对吴起产生怀疑，逼迫吴起离开了魏国。

    后世的司马迁、白居易、徐钧等文人墨客对吴起的人格也给予批评的评价。西汉史学家司马迁评价吴起说：“吴起说武侯以形势不如德，然行之于楚，以刻暴少恩亡其躯，悲夫！” 唐代诗人白居易作诗贬斥吴起说：“昔有吴起者，母殁丧不临。嗟哉斯徒辈，其心不如禽。”南宋诗人徐钧评价吴起说：“兵书司马足齐名，盟国戕妻亦骇闻。”南宋诗人于石作诗批判吴起：“吴起为鲁将，杀妻殊不仁。乐羊伐中山，食子太无情。”

    二、吴起是战国时期卓越的政治家、军事家、改革家，其独到的政治、军事、变法思想为后世所推崇。

    吴起虽然在人格上备遭后世诟病，但他自幼聪慧，又先后师从于曾申、季孙氏、子夏等儒家、兵家名人，再加上他刻苦用功，在政治上、军事上、变法上都有自己独到的见解，成了战国时期卓越的政治家、军事家、改革家。首先，吴起在政治上推崇儒家思想，强调以德治国。吴起曾和魏武侯谈论如何治理国家，武侯说：“美哉乎山河之固，此魏国的宝贝啊!”吴起对他说：“国家最宝贵的是君主的德行，而不在于地形的险要。从前三苗氏左边有洞庭湖（今湖南洞庭湖），右边有彭蠡湖（今江西鄱阳湖），但不讲求德义，大禹把他消灭了。夏桀所处的地方，左边有黄河和济水，右边有泰华山，伊阙（又名龙门山，在今河南洛阳南）在南，羊肠（在今山西晋阳西北）在北，施政不讲仁爱，商汤将他流放了。殷纣王的国家东面有孟门（古隘道名，在今河南省辉县西），西面有太行山，常山（即恒山，在今山西省浑源县东）在北面，黄河在南面流过，地势也无比险要，但施政不讲道德，周武王把他杀了。由此看来，治理国家在于君主的德行，而不在于地形的险要。如果君主不讲德行，就是一条船中的人也会成为敌国的人。”作者：周清怀