道信大师画像

    佛教禅宗四祖道信大师（580年~651年），俗家名为司马信，祖籍温县，是西晋皇族司马氏的后裔，生于湖北省永宁县。父司马申是南朝梁陈之际的著名人物，先后仕于梁、陈，《陈书》及《覃怀志》记载他“历事三帝，内掌国家机密，临事指麾断决，无有滞留”，功勋卓著，去世后陈后主亲自写墓志铭，哀叹“嗟乎！天不与善，歼我良臣！”司马申去世后，长子司马琇继承爵位，幼子司马信时年7岁，出家为僧，法名道信。

    道信出家为僧，是与当时社会大环境和自身家世经历分不开的。其父司马申早年在梁武帝时期，因侯景之乱父母俱被杀害，因此他立志素食终生。道信深受家庭素食影响，兼之南北朝时期佛教盛行，司马信一心向佛。父亲死后，其大哥司马琇承袭官爵，道信无所牵挂，遂出家为僧。

    隋朝开皇十二年（公元592年），12岁的小沙弥道信参拜佛教禅宗三祖僧璨大师，得到僧璨大师开悟，拜僧璨为师。道信在五峰山苦修9年，深得僧璨大师的赏识，26岁时被三祖授以衣钵，成为佛教禅宗四祖大师。得到三祖衣钵后，道信于仁寿三年(公元603年)去吉州(今江西吉安市)参禅说法，后应邀到庐山大林寺讲经说法。唐武德七年(公元624年)春，道信大师又应蕲州僧众之请，渡江进入黄梅山(今湖北黄梅县)，在双峰山正觉寺大宏佛法，广开禅门，四方学士，云集法筵，正觉寺成为著名的四祖寺。

    道信是一位富有禅学理论素养的禅门大师。他著有《戒法》、《入道安心方便入门》等，一生以禅为本，以戒严身，性德超然，是中国禅宗史上承前启后的关键人物。他提倡“择地开居，营宇立象”，建立固定的传授禅法的道场，结束了自达摩以来居无定所、行无定处的游化局面，并在禅法思想上，形成了戒行与禅修结合、楞伽与般若诸经相融、知解与践行相扶、渐修与顿悟相连、坐禅与作务并举的禅风、禅理和禅法，从而把禅宗推向了一个新的阶段，成为中国禅宗史上一个重要里程碑。

    道信禅师对禅宗的最大贡献是提出“农禅并举”的主张，并且发明一个名词，把出家人种地叫“出坡”。自此出家人开始种地，自己养活自己，僧人生活有了保障，使中国佛教得以发展壮大。至今正觉寺所在地安上村还把到地里劳动叫“出坡”。道信大师对禅宗的发展和形成起到了很大的推动作用。

    唐太宗李世民闻道信大师盛名，三次下诏要道信进京弘法，道信甘居山林，不去，第四次唐太宗甚至以死相逼，命令使者说：“如果道信不应诏，就把他头割下带来。”道信听了使者宣读圣旨，慨然引颈就刃，使者恐惧不敢动刀，回京禀告，太宗皇帝对祖师愈加钦慕赞叹，并赐以紫衣珍缯。唐高宗永徽二年（651年），道信命弟子造塔于寺之西岭，闰九月初四日，自入塔中打坐，将法衣付嘱给五祖弘忍禅师，并垂诫门人曰：“一切诸法，悉皆解脱。汝等各自护念，流化未来。”言讫而逝，世寿72岁。第二年塔门自开，道信肉身不朽，众迎真身回寺供奉。唐代宗谥曰“大医禅师”，名其塔曰“慈云”。元泰定年间加号“妙智正觉禅师”。明正德十四年，四祖真身忽举手至顶，吐火自焚，得无数舍利，正觉寺大殿亦同时烧毁。清朝时期正觉寺多次毁于兵燹，祖师舍利子毁坏无存。□张保民【原标题佛教禅宗四祖道信大师】