于是这个少年决定改变自己的生活环境，他前去投奔著名学者荀子，与韩非同学，"学帝王之术"。在当时荀子诸多学生中，李斯和韩非最为著名，而"斯自以为不如非"。被视为儒家的荀子，最好的两个学生都成了法家，只能说明那个时代需要法家；数十年后，汉代创立，天下和平，儒家才获得"独尊"的地位。

　　李斯学成之后，认为楚王"不足事"，而六国皆弱，没有足以建功立业者，因此决定西入秦国。

　　公元前246年，秦王政元年，也就是韩国间谍郑国前往秦国的那一年，李斯来到了秦国。他先投靠相国吕不韦做门客，若干年后找到机会向秦王陈词:如今六国皆弱，秦国独强，这是万世难逢的机会，当"灭诸侯，成帝业，为天下一统"，如若不抓住机会，待"诸侯复强"，"虽有黄帝之贤，不足并也"。这番陈词，获得了嬴政的嘉许。不久，嬴政用他的计策，任用他为秦国间谍头儿，暗中派遣大批间谍前往六国，这些间谍携带重金，收买各国名士大臣，能贿赂的"厚遗结之；不肯者，利剑刺之"。离间君臣之后，借各国内乱，再派良将领兵攻打。

　　大概工作成绩很出色，秦王"拜斯为客卿"。

　　正当干得顺风顺水时，郑国案发，秦国宗室"请一切逐客"，李斯也不能幸免，"仓鼠"眼看做不成了。在这个历史将发生重大变故的关头，李斯写作了《谏逐客书》。

　　这篇文章理足辞胜，雄辩滔滔，显示了李斯过人的见识和才华，更显示了他作为政治家的成熟和功利。李斯以秦国国家利益作为判断逐客利弊的标准，他先列举秦国四位最著名国君重用客卿的往事，以事实说明客卿在秦国强大的过程中所起的重要作用，反问道:"客何负于秦哉？"然后指出秦王嬴政广泛接纳外国宝物，而驱逐外国人才，对人对物持双重标准，重物而轻人，"此非所以跨海内，制诸侯之术也"。最后，他论述"弃黔首以资敌国"的错误和荒谬，指出"今逐客以资敌国"的危殆。全文层层深入，无可辩驳，令秦王嬴政看得一脑门子汗珠，他当即收回成命，挽留客卿，并重用李斯为廷尉，使李斯有了更广阔的舞台。

　　如此一来，郑国的案件也有了转机。嬴政重审此案，郑国趁机申告:"始臣为间，然渠成亦秦之利也。臣为韩延数岁之命，而为秦建万世之功。"嬴政洞察这个水利工程的重要性，因此赦免郑国，令他继续修筑此渠。数年后，水渠完工，被命名为"郑国渠"。

　　当年嬴政不杀郑国，实在是明智之举。一旦杀掉此人，秦国没有人可替代郑国，此渠必然半途而废。据现代测量，郑国渠平均坡降为0.64％，反映出郑国测量技术之高超，而此渠跨过河流的"横绝"技术，以及在渠首采用避免泥沙堵塞的横向环流技术，都堪称高明。

　　郑国渠开闸放水，李斯获得重用，这些因素使秦国更加强大富足；而日益衰落的韩国，却放着超级人才韩非不用，这不能不说是两千多年前的咄咄怪事。

　　超级人才遭韩国冷遇

　　在今天看来，韩国派水工郑国做间谍，无疑饮鸩止渴。不过，客观地说，在一定时间内，这个笨主意也确实消耗了秦国国力，拖住了他们东征的步伐。如果韩国能利用这段宝贵的时间，选贤任能，整顿内政，变法图强，这个计策或许就"漏勺"变"高招"了。可惜，韩国本拥有才能不逊李悝商鞅的韩非，却不能加以信用，白白糟蹋了郑国的努力。

　　韩非的世系，史书记载不详，只说他是"韩之诸公子"。有小说家说他在诸公子中，身份十分尊贵，是韩王安的堂叔，桓惠王的亲侄子，说他本来有王位继承权，所以两代韩王宁愿国力日衰，也不重用这位出类拔萃的人才。

　　小说家并非没有根据。当年韩襄王的太子婴英年早逝，他的两个弟弟公子咎、公子虮虱都有希望成为太子。公子咎用苏代之计，花了一年多时间排挤掉公子虮虱，自己当上了太子，数年后即位当了韩王，就是长眠在胡庄大墓的桓惠王。小说家的推测或许很有道理，只有如此，才能解释为何超级人才韩非悲鸣韩国，不得其用。

　　"非见韩之削弱，数以书谏韩王，韩王不能用。"这是《史记》中纯客观的表述。

　　韩非洞察韩国弊政，深知图强要领，却英雄无用武之地，内心的郁愤可想而知。对怀才不遇的韩非，司马迁有着深刻的同情，他饱蘸浓墨，书写了此时的韩非:

　　韩非痛恨治理国家不致力于修明法制，不能凭借君王的权势来管理部下，不能任用贤能之士富国强兵，反而任用夸夸其谈、对国家有害的文学游说之士，并且让他们

　　的地位高于讲求功利实效的人，由此令韩国弊政丛生。无奈的韩非“悲廉直不容于邪枉之臣，观往者得失之变，故作孤愤、五蠹、内外储、说林、说难十余万言”。

　　这些著述，集法家之大成，其卓越的思想，对后世产生了深刻而久远的影响。

　　战国时期，法家从道家、儒家分离出来，适应时代需要，勃然而兴。李悝、吴起、商鞅、慎到、申不害等，都既有理论，又有卓有成效的实践。那个年代，变法往往如变魔术般，很短时间就能兴利除弊，令一个国家生机迸发，活力四射。