策划文体新闻中心执行记者游晓鹏文图

　　引子

　　蔡国是以地名国，也就是说，叔度来到上蔡之初，这里已经叫做蔡了。之前，蔡地是什么情况，名字又是怎么来的呢？

　　曾有人认为蔡地是以龟得名，因为春秋时，有一种大龟叫做蔡。《论语·公冶长》中说“臧文仲居蔡”，臧文仲是鲁国大夫，居是收藏的意思；蔡，朱熹的注解为“大龟也”。也有人认为恰恰相反，《汉书·食货志》中说“元龟为蔡”，这种大龟是因为产于蔡地，才叫做蔡。照这么说，蔡地定名肯定比蔡龟早。

　　后一种说法，已被今天多数学者所认同。蔡字在发展演变中，确实有过龟的含义，但论本义却是草。许慎《说文》中说：蔡，草也，从草祭声，其即蓍（sh）草欤？

　　蓍草，正是大龟之外，上蔡的另一种占卜所用特产。清代《上蔡县志·沿革》中说：“伏羲氏因蓍草生蔡地，画卦于此，遂名其地为蔡。”

　　尽管许慎并不能肯定蔡就是蓍草，但蔡地在上古确实是以出产蓍草闻名。明代《本草纲目》、《群芳谱》和清

　　代河南本土植物学家吴其浚所作《植物名实图考长编》在记载蓍草时，都以上蔡蓍草为例，说它是稀有植物，其他地方的蓍草则多为蒿。

　　《本草纲目》卷十五中是这样说的：“今蔡州上蔡县白龟祠旁，（蓍）其生如蒿作丛，高五六尺……生便条直，所以异于众蒿也。秋后有花，出于枝端，红紫色，形如菊花，结实如艾实……此类亦神物，故不常有也。”

　　结合伏羲画卦的传说，与历代文字学家、植物学家的考究，蔡地的得名是与蓍草有关系的。

　　在今天，无论元龟还是蓍草，普通人已是闻所未闻，更不知其与地名有如此渊源。但在商代以及更早的时候，蔡地的这两样物产都是占卜必用的宝物，非常有名。

　　因为，不是所有的龟都能叫做蔡—它必须很大，长一尺二寸。这种大小的龟是很罕见的，也必须归国君所占用，普通人是不能染指的，可谓“高大上”。

　　蓍草也极有讲究，上蔡县文史专家刘孔名先生说，在李时珍笔下，蓍是“神草”，“天子蓍长九尺，诸侯七尺，大夫五尺，士三尺”。也就是说，一根蓍草，也必须体现出天子和诸侯的等级之别。

　　今天上蔡县向东15公里的白圭庙村，就是《本草纲目》记载的白龟祠所在地，旧有的巨大庙宇基本不存，但一座伏羲画卦亭却留了下来。此亭建于何时，已无从查考，但从清康熙年间尚存的东汉文学家、书法家蔡邕为此亭所题碑文“伏羲蓍台”推测，应建于东汉初期或更早。

　　画卦亭所在园林的入口，还有一座砌成圆形的“蓍草台”。神奇的蓍草，据说便是这里所独生的，我造访时，台上是叶子极小、枝杈极细的一团翠绿，其秆，别说天子要的九尺，就是最低档的三尺也不够。

　　刘孔名先生认为，上蔡的很多野地里也找得到蓍草，后来在蔡国故城北墙烽火台下，他给我揪了两支，确实“生便条直”，有点像艾，闻着也是一股浓浓的艾味。

　　谁能想到，就是这种草，最早在这片土地打上文明的记号，成为一个国度和姓氏的古老标签。

　　楚国宰相看上了蔡侯的大衣

　　蔡叔度和蔡仲所筑的城，或许还不是蔡城的起点。根据上蔡县文管所尚玮所著《蔡国故城的兴起与演变》，蔡城内出土的还有商代的铜鼎、铜戈、铜簇等，东城墙的中段，还发现有商代的夯土层。她认为，在西周之前，蔡城遗址的中部和东部，还有一座并不大的城，主人为姞（jí）氏族，或者说姞姓国。姞为黄帝后裔。

　　蔡国有这种基础，又因为与周王室有密切的宗族关系，后来便成为汝河、淮河流域国力最强、影响最大的诸侯国。春秋时期，蔡国蚕食汝河中下游的小国，面积扩大了不少，最大时东至今安徽西部，西至平顶山市，南据潢川、光山，北至郾城、商水。

　　史书上，并不乏蔡国炫耀肌肉的记录，它曾与鲁、宋、陈等国联合伐郑，在南方楚国崛起的初期，它也并不怵楚国。约在公元前710年，蔡桓侯还和春秋小霸郑庄公在郾城会盟，共同拒楚，使得楚军二十多年不敢北上中原。

　　而蔡城也被建成了一种规模宏伟的大城，整个东周，它一直是一个交通便利、经济繁荣、农业和手工业都非常发达的城市，即使后来蔡国不再强大，频遭周边大国欺侮，它的经济也很发达。

　　考古工作者在上蔡王村的二郎台发现了蔡城的宫殿区，这是一处约120万平方米的高地，是天安门广场的三倍大。台上发现过很多古井以及陶制排水管道，还有筒瓦、板瓦等建筑构件残片，说明当初这里有很庞大的建筑群。

　　蔡城内还发掘出了精美的铜鼎、铜剑，还有冶铜遗址两处；在蔡城西发现了郭马陈庄冶铁遗址，面积有两万多平方米，百姓称其为“蔡侯炼金炉”，这些都是蔡城手工业水平的明证。

　　《左传》中记载了这样一件事，足以说明蔡国的一些精美手工艺品达到了各国所无的程度。公元前509年，蔡昭侯带着两件裘皮大衣和两块玉佩去楚国，一套送给了楚王，一套自己穿戴。楚国的丞相子常看到了，很想要走昭侯身上那一套，结果被拒，子常便给楚王讲坏话，导致蔡昭侯被扣留了三年。过了这三年，昭侯才弄明白，堂堂楚国宰相如此下作，竟只是垂涎自家的大衣和首饰。他立刻拱手奉上，子常也立刻给楚王吹风把他放了。

　　当然，蔡昭侯也没咽下这口气。三年后，他联合吴王阖闾，攻入了楚国的郢都，把郢都毁得不成样子。这在当时是很了不得的，楚国毕竟是一等一的强国。但蔡国与楚国，就是这么一对冤家，虽然看起来实力不对等，却一路合合分分，打打杀杀。

　　豫南水患除了，蔡城却没落了

　　蔡城的长时间繁荣，跟它的特殊地理有很大关系。西周与春秋时期，今天汝南、平舆及新蔡南部一带湖泊沼泽很多，路很不好走，所以，从豫南至黄河流域必须向西绕道经过蔡国。人流和物流，自然给蔡城创造了巨大商机。

　　蔡国历史上很重要的一件事，可以佐证它的这种地理位置，不过，这件事本身却不是个好事，因为它直接导致蔡国由盛转衰。

　　蔡哀侯和蔡国南边息国（今信阳息县）的国君，分别娶了北边陈国（今淮阳）国君的长女和次女为妻。息夫人要回娘家，就必须路过蔡城。息夫人长得很漂亮，一次她经过蔡城，蔡哀侯居然举止轻佻，出语调戏。息夫人后来把遭遇告诉了丈夫，息侯为了报复蔡哀侯，便与楚王定下计策，楚国佯装攻打息国，息国向蔡国求援，蔡哀侯带兵来救，却被息军和楚军里应外合打败，哀侯被俘。

　　哀侯被软禁在楚国九年，客死他乡。这次兵祸，也导致蔡国国力走上下坡路，此后失去与楚对抗的能力，沦为附庸。

　　公元前531年，因为认定蔡灵侯不够听话，楚灵王诱杀蔡灵侯，派公子弃疾攻灭蔡国，弃疾做了蔡公。自此，蔡国在上蔡传侯18世，历时515年。三年后，弃疾杀了残暴的楚灵王代立，是为楚平王。他为了稳定局势，立蔡景侯的少子庐为蔡平侯，蔡灭而复兴。

　　蔡平侯把都城迁到了新蔡。公元前493年，蔡国迫于楚国逼迫，又迁都州来（今安徽凤台），也就是下蔡。春秋时期以西为上，东为下，为了区分新老蔡都，便分作上下。这就是上蔡之“上”的来历，战国起便这么叫了。

　　公元前447年，蔡国再次被楚灭掉。根据《荀子》、《战国策》等文献记载，楚灭蔡之后再次使其复国，迁往今天湖北境内，都城叫做高蔡，约在公元前343年才消失。

　　不管落入谁手，上蔡蔡城的地位一直很高，在春秋之际纳入楚国版图后，便成为楚国军事重镇。战国时期，韩、赵、魏等与楚国多次争夺上蔡，蔡城历经多次修复。上蔡最早是在春秋时由楚国置蔡县，战国时韩国设上蔡县，至今已有2400多年。

　　在秦汉之际，蔡城还是很繁华的，这里曾是汝南郡郡治所在。但西汉以后，蔡城逐渐走向下坡。西汉时期“用事者争言水利”，汝南、平舆一带的水泽变坦途，平舆取代上蔡成为交通枢纽，继而，汝南郡治也搬到了平舆。

　　蔡城的彻底衰落，是在魏晋南北朝时期，经历两汉及曹魏治水，周边湖泽都变为农田，无险可守。与此同时，南边不远处的汝南悬瓠城崛起，稳固地成为汝南郡郡治所在，蔡城变成了悬瓠城灯影之下的一个暗淡小县。