明朝中期，新蔡县商业兴隆，很多外地客商到新蔡落户生根。其中，湖北黄陂籍商人胡氏在新蔡县城西大街路北开了一家“易和同”商号，在商号后边购置了一处住宅。胡家的西邻，是在朝为官的书香门第曹家大院。两家一官一商，多年来和睦相处。
   
   据说，两家间原有一个仅能过人的小夹道。后来一家翻盖房子想占一点小夹道，另一家不同意，争执不下，打起了官司。这两家都说这夹道是自己祖上留下的，各执一词，互不相让。新蔡的名绅、富户分别偏袒一方，加上两家的亲戚朋友纷纷参与其间，事情更加复杂化了，县官很长时间也没有把这个案子审理清楚。
   
    不得已，曹家把这事写信告诉了在京城为官的本家长辈、都察院右副都御史曹凤，希望曹凤为自家撑腰说话。曹御史向来为官清正，公私分明，在苏州知府任上曾慧眼识才，力荐放浪生员唐寅（字伯虎）一举中解元而誉满朝野。曹凤展信看后，马上修书一封寄给家里。这回信只有四句话：“千里捎书为一墙，让他几尺又何妨？长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”曹家人接信一看，不觉面红耳赤，后悔不已，主动让出了三尺界墙。易和同主人胡氏听说后，也很受感动。心想：“还是人家在朝中做官的风格高，咱做生意的一向以和为贵，咋遇到这事就糊涂了呢？嗨，早知现在，何必当初！”也主动让出了三尺界墙。事后，他们两家又共同宴请当地达官、显绅一桌，互表歉意，和好如初。

    从此以后，在两家宅基之间就形成了一条宽六尺、长三十三丈的笔直小巷，大大方便了街坊邻居出行。大家感于他们的睦邻善举，不约而同地称这个无名小巷为“仁义巷”。

    (后来，胡家的生意越来越兴隆，到清朝咸丰元年，胡氏后人胡鹏友与其亲家吴氏，在胡氏老宅基础上翻盖了四套四合院建筑——易和同民居；咸丰十年，为了方便交流、互惠互利，胡鹏友又联络经常来新蔡做生意的湖南、湖北、广东籍客商，在易和同民居东九尺处另辟宅基，建了一座集经商、联谊为一体的机构——湖广会馆，规模比县城的山陕会馆、江西会馆大得多。曹家更是人丁兴旺、科甲不绝，其孙曹亨荣登南京工部尚书，史称“奏绩为天下第一”。)