蔡国故城是周朝时期诸侯国蔡国的国都遗址，1996年被列入全国重点文物保护单位。

    在豫东南，从西周初年起便挺立着一个不大不小的国度。

    说它小，它和它的国君确实从未进过春秋五霸、战国七雄榜单，“提名”都没有。但它也有丰功伟业，它曾派军翻山越岭深入湖北攻入楚国的郢都，以致楚王咬牙切齿忌恨很多年。

    但若说它大，面积最大时长宽也没超过200公里，一遇强敌压境，国都便岌岌可危；它的国君倒也硬气过，但更多的时候，不得不俯首屈为周边列强的附庸，在魏、楚、吴、韩等大国的夹缝中艰难生存。

    即便如此，这个古国仍然在乱世里顽强地挺立了六七百年，传侯二十余世，并创造了汉文化圈中一个独特的文化——蔡文化。

    它，就是蔡国。而蔡国的源头，便在我们此次要走访的千年古县——上蔡。

    上蔡位于驻马店市东北，东靠项城，西连西平、遂平，南接汝南、平舆，北临商水、郾城。蔡国故城，坐落在上蔡县芦岗的东坡，而上蔡的得名，与蔡国有着密切关系。

    蔡国是周朝的一个重要封国，其始封者为姬叔度，因封于蔡，故称蔡叔度。蔡叔度是周文王的儿子，武王排行老二，他排行老五。《史记·管蔡世家》中说：“武王同母兄弟十人。母曰太姒，文王正妃也。其长子曰伯邑考，次曰武王发，次曰管叔鲜，次曰周公旦，次曰蔡叔度，次曰曹叔振铎，次曰成叔武，次曰霍叔处，次曰康叔封，次曰冉季载。”

    蔡叔度在周初的地位是相当高的，对于叔度封蔡，史书多有记载，传统说法多源自《史记》，认为叔度是由武王分封的。《史记》中的《周本纪》和《管蔡世家》中说，武王灭商之初，“封功臣谋士”，姜子牙是首封，封于营丘，叫做齐；封周公旦于曲阜，叫做鲁；封召公于燕，封叔鲜于管（郑州），叔度于蔡。

    所以，武王伐纣的时间，也就是约公元前1046年（学界说法不一），通常便被认为是蔡国的始封年代，而当时的上蔡，就叫做蔡。

    按理说，这帮打江山的兄弟血浓于水，各有所得，应当和睦相处。但仅仅两三年后，周公旦、叔鲜、叔度等人就闹翻了，兵戎相见。由此，导致蔡国遭受历史上的第一次重大危机。

    父亲的冤情

    兄弟闹翻的直接背景，是老哥武王之死。

    众所周知，武王伐纣成功，费的力气并不大，纣王实在不得人心，牧野之战奴隶们纷纷倒戈。但也因此，殷人的实力并未受到毁灭性的打击，其族群在纣王之子武庚禄父的统领下，继续居留在殷畿一带（安阳附近），虽然他们已经臣服周人，但仍是一股极不稳定的势力。

    史书记载，在这种情况下，武王将叔鲜、叔度、叔处这三个弟弟，安排驻守在殷都周围的邶、鄘、卫三国，以监视武庚，史称“三监”。

    原本天下风平浪静，但武王一死，立刻危机四伏。武王的儿子成王才十二三岁，一时难堪大任；殷人蠢蠢欲动，意图复辟；《尚书·大诰》记载，周王室内部也出现矛盾，周人沾染了殷人失国前的骄奢之风。

    当此时，在兄弟中排行老四的周公旦突然成为主角，取得辅政资格，大权尽揽于手。有关于此，历史记载颇多。《左传》、《墨子》中说，周公与召公成为辅政大臣，“佐相天子”，而《史记·周本纪》中说“成王少，周初定天下，周公恐诸侯畔周，公乃摄行政，当国”。前者说周公相当于宰相，后者则指明周公摄政，已跟君王差不多。而《韩非子》等书中说得更不客气，“周公旦假为天子七年”，“周公践天子之位”，已经称王了。

    史籍表述的差异，导致后世学者对周公以什么身份掌政，有着不同认识，但可以确认的是，周公确实“上位”，且没经过他的几位兄弟举手表决。周公直接发号施令，既让封在外地的几位兄弟被排挤在政治核心之外，也让他们十分不安，不知周公意欲何为。

    周公在七年之后，还政于成王，成就历史美名。他自然也是位极了不起的人物，制定了礼乐，完善了分封，孔子尊其为偶像，言必称周公。但是，周公在摄政这件事上，最初显然并没有让人信服，依据《史记·鲁周公世家》记载，即使成王、召公也对周公心存疑虑。

    《尚书》载，“武王既丧，管叔及其群弟乃流言于国，曰：公将不利于孺子（威胁成王）”。三监发布通告讨伐周公旦，保卫成王。此时，武庚认为他的机会来了，联合起兵作乱。

    局势十分严重，周朝初定的基业岌岌可危，周公于是率军东征。

    这场战争，正史中只有结果，并无细节。不过在上蔡当地，倒是传说蔡叔度凭借蔡城与周公的军队对峙，周公后来利用地势攻破了北城墙。

    城破，蔡叔度被俘，三监之乱很快被平息，武庚被杀。大约是依据与武庚的瓜葛深浅以及参与叛乱的程度，周公对三个兄弟的处置并不一样，他杀了管叔鲜，废霍叔处为庶民，而放了蔡叔度。

    说是放，实际仍是囚禁。据说，蔡叔度就被囚禁在今天上蔡县城西北的蟾虎寺，自我反思并没有不轨行为，却落得个反叛的罪名，郁闷成疾，不久就去世了。

    上蔡蔡氏宗亲会文史顾问刘孔名对这段历史做过系统研究，他认为，蔡叔度后来背上叛国作乱之名是比较冤的，若说叛，叔度叛的是周公，而非成王。而《史记·卫康叔世家》中又载，“管叔、蔡叔疑周公，乃与武庚禄父作乱，欲攻成周”，一个“欲”字，说明只有动机，还没起兵攻周。只是武庚作乱是实打实的，他真的很想复国。

    儿子的抱负

    蔡叔度被奉为蔡姓始祖。今天，出上蔡县城向西不远，有座蔡氏始祖叔度公陵园，叔度就葬在这里。一到清明节，国内外蔡氏后人前来祭祖凭吊者络绎不绝。

    蔡叔度被囚，蔡国也因之废置。蔡叔度的儿子叫胡，其德行和能力都有目共睹，《史记·管蔡世家》记载，周公知道后，推荐胡到鲁国居官，鲁国被治理得很好，于是周公“言于成王，复封胡于蔡，以奉蔡叔之祀。是为蔡仲”。

    蔡仲就成了蔡国的第二代国君，他的墓园就在上蔡城内，一直香火缭绕。

    周公对蔡仲的“关照”，不知是否带着一点点对叔度的歉意。不过，他对蔡仲可能并未完全放心，写了《蔡仲之命》来告诫，要蔡仲克勤无怠，和睦邻国，爱护百姓。

    蔡仲果然不辱使命，悉心经营蔡地。据说，蔡叔度受封之后就开始营建蔡城，还没修好就摊上三监之乱，城也成了半拉子工程。蔡仲继续筑城，他亲自参与设计和修筑，两年间就筑好了蔡城。而这座城，历经三千年风雨，留存至今，成为初到上蔡必看之景。

    在上蔡的几日，我有幸与刘孔名先生等人同游古城，虽然城墙多已布满草木，但城壕、城墙与城门的豁口清晰可辨。在古城最巍峨的部分，北墙上的烽火台，夯土层更是醒目，复修时夹杂其间的古砖碎瓦历历可见。

    同行的上蔡县委宣传部新闻科科长张海波说，古城墙的中下部夯土中，包含有仰韶、龙山、商代和西周的陶片，上部夯土中则有春秋战国时期的遗物和陶片，专家们确认，这座城始建于西周初年，春秋战国时期曾进行过修复。

    考古资料显示，蔡国故城周围长10490米，从地图上看，呈长方形，东西略短，南北稍长，各城墙角均为圆角，唯独西南角是尖角，向外突出。根据上蔡文史专家尚景熙先生1963年所测，城墙高约4~11米，宽15~25米，最宽处为70~95米，在河南乃至全国，经历如此年月又能保存到这种程度的古城，着实不多。

    但蔡国故城的弥足珍贵又不止于此，城外挖有城壕，城内设有瓮城，城墙上又多设烽火台，这里的瓮城遗址应为开先河之作，人工烽火台也是我国最早的。1996年9月，蔡国故城被国务院公布为全国重点文物保护单位。

    说文解字

    “上”、“蔡”二字在殷商时期的古文字材料中就已经出现。其中“上”是一个指事字，甲骨文中作“”、“”，短横画在长横画或弧笔之上，用以表示位置在上。前一种写法为两周时期所承袭，只是春秋时期同时又出现了在长横画上边添加一竖笔的写法，而这种写法正为后世隶楷文字所本。“上”字本义是指方位，与“下”相对。《说文解字》：“上，高也。”由高义引申可指天或君王。《尚书·文侯之命》：“昭升于上。”汉儒马融注：“上，谓天。”《班簋》：“公告厥事于上。”这里的“上”即君王之义。

    蔡字，商周文字中作“”，构形不明。或说该字从大，即正面站立的人形，从倒毛，像毛下垂之形。战国文字承袭春秋金文，或略有变异。蔡侯产诸器中的蔡，均用为国名，如“蔡侯产之用剑”（蔡侯产剑）。战国文字中又追加义符“邑”，更好地表明该字用为国名。只是这个时期，同时又出现了从艸、祭声的“蔡”字，而这个字形为秦代小篆及后世隶书楷书所本。“蔡”本义是指野草。蔡用表国名、地名，当是用其假借义。古代又有“蓍蔡”（蓍草与蔡龟）一语，这里的蔡仍用其假借义，蔡龟指蔡山的占卜用龟。

    解说专家：齐航福河南省社会科学院副研究员、文学博士、古文字学专家