杜夔年轻时聪敏过人，对古代音律、乐器制造、器乐原理和音乐创作理论造诣颇深。灵帝中平初年任雅乐郎，从事演奏雅乐。中平五年（公元188年）因病离任。杜夔回到家乡后，虽然州郡官员备礼征召，杜夔都谢绝了。此后因躲避战乱逃奔荆州，依附荆州牧刘表，受刘表之命，为汉朝天子配制雅乐。刘表死后，杜夔又追随刘表之子刘琮，刘琮投降曹操后，杜夔也归到了曹操手下。

    曹操任命杜夔为军谋祭酒，主管音乐教育，参与办理太乐事宜，并受命创制雅乐。

    杜夔深通音律，丝竹乐器无所不能，但在当时动乱之中，传统的乐律和乐曲皆已失传，杜夔只能依照自己研究的心得，暂时完备乐律制度。

    雅乐就是帝王祭祀天地、祖先及朝贺等大典所用的音乐舞蹈。在受命创制雅乐过程中，杜夔查考历史材料，精心研究，制作了各种乐器，并恢复了古代的一些乐曲。他揣摩表现内容，同时依靠能唱雅乐歌曲的邓静和尹齐，能唱宗庙祭祀歌曲的歌师尹胡，能跳文舞、武舞的舞师冯肃和服养，并取其所长补己之短，创制出的雅乐深得曹操满意。

    杜夔也是一位出色的音乐演奏家，据《琴史》、《琴议》记载：杜夔最擅长演奏的是《广陵散》，魏末的大音乐家嵇康也喜欢演奏此曲，就是从杜夔的儿子杜猛那里学来的。杜夔还整理谱写了旧雅乐《鹿鸣》、《驺虞》、《伐檀》、《文王》等四支古曲，到晋代还广为流传。

    曹操的手下有一位铸钟工名叫柴玉，制作的乐器技艺精巧，他铸的钟深受达官贵人所喜爱。但柴玉有个毛病，就是爱贪小便宜，在为皇宫制钟时，他多次在原料配方上偷工减料，弄虚作假。杜夔对金石丝竹八音的熟悉程度可谓炉火纯青，凭着耳朵对各种音律的敏感，他能辨听出铜钟声韵的清浊，断定柴玉铸钟时做了手脚，多次令他重铸，柴玉不但不听，反而说杜夔有意为难他。两人的官司打到了曹操那里，曹操的音乐素养也很高，他经过反复试听辨别，方知杜夔知音之精，而柴玉做假之巧，曹操一怒之下就打发柴玉去喂马了。

    曹丕即位后，杜夔被任为太乐令、协律都尉，主管校正国家乐律的工作。曹丕偏偏喜欢柴玉而对杜夔存有偏见，在一次宾客集会上，曹丕故意捉弄杜夔，让他在客人面前吹笙鼓琴演奏音乐，杜夔认为自己所演习的是雅乐，场合不适宜，所以面有难色，不愿从命，曹丕不高兴了。杜夔跟从曹操屡有成就，这时也产生了不满情绪，曹丕找借口罢免了他的官职，不久杜夔忧郁成疾而死。

    杜夔不仅是造诣很高的乐师，又是制造乐器的巨匠，同时他还“远考诸经，近采故事，教习讲肄”，向门徒传授先代古乐理知识、器乐知识和雅乐的创作知识。他教授的学生，如洛阳人邵登、张泰、桑馥都先后官至太乐丞（太乐令的副职），下邳陈颃后为司律中郎将。

    杜夔继承发扬了先代的古乐，为我国古代文化艺术留存了极其宝贵的财富。《三国志》说“其好古存正”，对杜夔在音乐上的贡献给予颇高的评价。杜夔与同时代的音乐家左延年齐名，二人在音乐上都有很高的造诣。左延年主要是善为郑声，在“俗乐”即民间音乐上有所成就。杜夔主攻方向在“雅乐”即宫廷庙堂音乐上。两人一俗一雅，各有所长，相得益彰。□丰乐【原标题： 杜夔： 雅乐大师 乐器巨匠】