吕坤对后世深有影响的著作《呻吟语》
 

    吕坤一生，史书的评价是“刚介峭直，留意正学。居家之日，与后进讲习。所著述，多出新意”。应当说，知识渊博，著述颇丰，是这位明代大儒的与众不同之处。吕坤代表作有《去伪斋文集》、《呻吟语》、《实政录》、《四礼疑》、《四礼翼》、《闺范图说》等。其中为后世推崇的当数《呻吟语》。

    何谓呻吟语？吕坤在序言中解释说：“呻吟，病声也。呻吟语，病时疾痛语也。”意思是通过这种比喻，告诫自己、告诫世人，为官做人都要有正确的行为规范和处世之道，行事言谈应举止得当，合情遵法。其目的在于以自己对人生的感悟“示惩于天下”。因而，《呻吟语》是一部探讨人生哲理的箴言体著作。

    据吕坤回忆，《呻吟语》是他28岁那年开始撰写的，但直到57岁才成书。大概年轻时的吕坤就勤于思考人生，意在总结思想、流传后人，但思想直到中年之后才逐渐成熟，故此书撰写近三十年。

    《呻吟语》共分六卷，即礼集、乐集、射集、御集、书集、数集，其下又分为性命、存心、伦理、谈道、修身、问学、应务、养生、天地、世运、圣贤、品藻、治道、人情、物理、广喻、词章等十七类。

    《呻吟语》的主体思想虽以儒家为主体，但亦深受那个时代的影响，处处体现出明代晚期变革之世的思想风貌。正如当时著名学者赵文炳在校刻《吕公实政录》序言中所云：“吕先生天中大贤，得伊洛真传。所著《呻吟语》，发明六经孔孟之学，天德王道，渊源于中。居恒慨然以天下为己任，一念民物胞与，真可盟幽独而格鬼神者。”

    《呻吟语》涉及宇宙、自然、人性、命运、修身、治学、品德、治道、人情、物理等多方面内容，对于培养品德、待人接物、应对局势、修身养性等都提出切实可行的见解，具有深邃的思想性和哲理性。在该书中，还突出体现了吕坤的重民思想和民本主义观点；将民众的冷暖疾苦和生老病死作为他思考问题的出发点，这与他的为官理政思想也是一致的。因而《呻吟语》是明代中后期理学的经典著作之一。

    倡导君子“贵能胜己”

    与西方哲学家不同，中国的哲学家首要关注的是做人问题，所谓君子与小人之别，这一点，儒家创始人孔子首开先河。

    作为理学大儒，吕坤在《呻吟语》中明确了君子与世俗之人的区别:“世人贱老，而圣王尊之；世人弃愚，而君子取之；世人耻贫，而高士清之；世人厌淡，而智者味之；世人恶冷，而幽人宝之；世人薄素，而有道者沿之。”

    作为君子，应当克服自身的欲望，保持内心的笃定。世间物质是有限的，但人的欲望无止境，以有限之物去满足无限之欲，必然会发生争斗。假如“人人知足，则天下有余”。自然界有一定的成规，而人心却飘忽不定，以不定之心去撼动自然界的成规，肯定会失败。假如每个人都无非分之心，做到“人人安分，则天下无事”。在人的一生中，能够克服缺点、战胜自己恐怕是最难能可贵的了，“所贵乎刚者，贵其能胜己也，非以其能胜人也”。也就是说，刚的品德之所以可贵，就在于其可用来战胜自己，而并非用来战胜他人。

    吕坤认为，君子和小人的命运虽然都掌握在各自手里，但在如何对待上却有不同：君子从义的角度对待命运，不用非道义的方法操纵它，而小人则以欲望来企图控制命运，不可得到的东西必欲得之，这样命运是不肯接受的。因此，“君子之心常泰，小人之心常劳”。吕坤的这种观点，继承了儒家传统的义利观，即：“君子喻于义，小人喻于利。”君子注重自身修养，为人处世符合天理人情，顺应自然；而小人只为—己私利谋算，不惜损害他人，违背自然。这正是君子、小人之间的区别。

    从君子的处世之道，吕坤进而推论到为官之道。君子修身，自然是为了治国平天下。“天下之患，莫大于苟可以而止”。萎靡不振、不思进取、积重难返，都发端于“苟可以”；作为君子，其治身能够勤勉发奋、自强不息；其治民能够鼓舞干劲，从不懈怠；君子应不因天下太平而废除常规，不因无害于世而忽略小的过失；为政要保持公心，摒弃私心。“若自朝堂以至闾里，只把持得公心定，便白天清地宁、政清讼息”。很多弊端、不法行为就是由于私心酿成的；要有宽广的胸怀和宏大的气度，宽以待人，才能有助于改正他人之过。“宽人之恶者，化人之恶者也。激人之过者，甚人之过者也”。