甲骨文是殷商时期镂刻在龟甲兽骨上的一种因形生意的字体，距今已有三四千余年的历史。因为是刻在牛胛骨、鹿头骨、龟甲上的文字，故名甲骨文。亦称“龟甲文”、“卜辞”、“贞人文”、“契文”、“殷契”等。

　　甲骨文是随着原始人类意识的发展而诞生的文字。众所周知，原始社会阶段，由于人们对自然界的一些现象认识肤浅，导致迷信盛行。每当在生产、生活等重大活动如祭祀、射猎、婚庆、丧葬、灾祸、收获、出行时等无一不占卜，以测凶吉。占卜后恐遗漏忘缺，用刀将占卜之果，琢刻在甲骨上，以备使用研析。这些镂刻者，当时叫“贞人”(即史官)，甲骨刻好后一般都留下他们的名字，现在看来这些刻字者就是当时的“书法家”，后人为了表示对他们的尊重和敬仰，把他们刻写的甲骨文称作殷商时期的“贞人”文字。

　　二、甲骨文是怎样发现的

　　甲骨文历史久远，后随着历史的推移和文字的演变，甲骨文逐渐走出人们的视野，甚至于由于传承隔断，清朝以前始终未发现甲骨文出土和学术成果。直到清朝末年光绪皇帝时，河南安阳西北的小屯村(古代称殷墟)一带的农民在农田里挖掘时首先发现甲骨碎片。而后又在陕西省周原地区 、山西洪赵坊堆村等多处发现甲骨文。据史料记载，光绪二十五年(公元1899年)，北京国子监金石学家王懿荣见到甲骨文残片后，对此产生了兴趣，深入多处发掘地，收集甲骨文残片，而后进行整理、辨认，并建立档案。正当王懿荣如痴如迷研究甲古文化时，国难发生了。1900年八国联军攻破北京，王懿荣被迫投湖自尽。王懿荣所藏的甲骨几经折转，传到刘鄂手上，刘鄂接续前人研究成果，继续收集整理，后在好友甲骨文爱好者罗振玉的支持下，于1903年出版了《铁云藏龟》。此书一出，便在学术界引起轰动，华夏祖先的甲骨文字也让世界产生了震惊。

　　对殷代甲骨文字的辨认和考证，弥补了断档的华夏古代文化，验证了中华民族的远古和原始文化的精深。

　　随后，罗振玉、王国维、董作宾、郭沫若、孙治让等人和一些钟情中国古代文化的外国学者，也加入到了甲骨文的研考阵容，并取得可喜的成果。孙治让出版了《契文举例》，罗振玉发表了《殷墟书契考释》，王国维出版了《殷卜辞中所见先公先王考》，郭沫若发表《卜辞通纂考释》，商承祚出版了《殷墟文字类编》，中国科学院编撰了《甲骨文全集》等著作。这些著作的面世揭开了华夏文明的面纱，为后人研究华夏的远古文化打了基础，铺平了道路。三、甲骨文的表象与特征

　　1.甲骨文的结构。从甲骨文的结构上看，甲骨文只注重了象形，象物，不计笔画多寡，有些字正反相背很不统一。

　　2.会意字处理方面。甲骨文的一些会意字，只注重偏旁会合，含义的明确，不求固定。

　　3.甲骨文的形体。主要根据象形物的繁简决定大小，有时一个字可以占几个字的位置，可长，可短，可方，因贞人刻字习惯而定。

　　4.甲骨文的笔法。甲骨文是刻在较硬的兽甲骨上，受甲骨面积、刻字工具等约束，所以笔画较细，字迹较小，方笔居多。

　　5.甲骨文布局。甲骨文章法上视甲骨而定，以密为主，以疏为辅，疏密相应，古思古趣，耐人寻味。

　　通过多年来的发掘整理和研究，人们发现，尽管甲骨文属原始文字，但它已内含了中国书法艺术的三个基本要素：章法、用笔、结字。不同的是书法是用毛笔，而甲骨文是以刀(铜刀、石刀等)代笔。关于结字，主要是指构成字的六个基本要件，即为指示、象形、会意、形声、假借、转注。这“六要件”实实在在含在甲骨文中，从现在发掘的甲骨文可以找出许多例证。所以说甲骨文是中国书法的前身，没有它的出现就没有中国书法的今天。

　　四、甲骨文刻写风格及断代

　　在商王朝后期270多年间，由于人类智商的发展，契刻工具的进步，贞人刻字技巧的变化，甲骨文出现了不同的风格。近人董作宾在他的著作里，根据卜辞中的“世称”、“称谓”、“贞人”、“字形”、“书体”等，综合分析，做出了甲骨文的断代，他以贞人为主要依据，“贞人”不仅是当时卜辞契刻者，而且是王者左右的史官，是当时的“文人”、“书法家”。所以分期必须以不同时期贞人的刻字风格为准，史学家对甲骨文分期有过不同看法，但多数人认为董作宾将甲骨文断代分为五期比较科学，逐渐形成共识，后人在研究甲骨文时多采用五代分期。现将甲骨文的分期简述之。

　　1.甲骨文发展的第一时期

　　从董作宾的“贞人断代”看，第一时期主要代表人物是盤庚、武丁。(约公元前1334年~前1275年)。贞人有“宾”“、争”、“亘”、“永”、“韦”等120多位，他们都原于武丁时期，其刻写风格是用刀有力，雄伟劲健，直线较多，圆转的线较少，这一时期的代表作是河南安阳殷墟出土的“牛胛骨卜辞”，本大骨版精如玉，字行中多涂丹朱。书体雄健宏大，操刀遒劲，线条交代清晰，毫无苟且混馄，从章法上看，自左向右通行排列，顶头齐整，字体大小错落有致，有的字大占两字位置，不显臃肿，小字有扁有宽，亦不觉局促，今天看来，尽管时逝几千年，仍不失为一件珍品。

　　2.甲骨文发展的第二时期

　　甲骨文发展的第二时期(公元前十二世纪上半叶)是祖庚、祖甲时代。这一时期著名贞人主要有“大”、“旅”、“行”、“兄”、“喜”、“荷”、“逐”、“尹”、“出”等。祖庚、祖甲时期继承发展了武丁时期刻字特点，风格稍有变化，基本上墨守前规，字迹工整，大小适中，书风比武丁时更娟雅、细巧、圆滑、飘逸、颇具神韵。当时用原始的刀具在坚硬的龟甲上镌刻实属不易，且章法规整、结构精美，可见当时贞人运刀如笔，炉火纯青，十分难得。

　　3.甲骨文发展的第三时期

　　甲骨文发展的第三时期(公元前十二世纪下半叶)是廪辛、康丁时代。当时贞人有“彭”、“狄”、“口”、“宁”、“蓬”、“显”、“教”等。其中“旅”、“口”、“荷”三人是第二时期的老史官。廪辛、康丁兄弟在位时，起初任用前贤，传承前规，后来老的贞人陆续死去，新的贞人尚未成熟，故后期作品粗糙