宋徽宗赵佶生于北宋元丰五年（1082），史载其出生时，父亲宋神宗梦见南唐后主李煜前来谒见，后世人也认为，徽宗赵佶身上有太多“千古词帝”李煜的影子。赵佶一生精于书画，力主推动官方画院的形成与发展，在中国艺术史上功不可没，却实在不是块当皇帝的料。

北宋元符三年（1100），宋哲宗病死，无子，其弟端王赵佶在太后力主下继承大统，宰相章惇曾反对说：“端王轻佻，不可君天下。”果如所言，宋徽宗继位后几乎把所有精力都放在钻研书画上。

宋徽宗在位期间，提倡柔媚的画风，擅长画竹、翎毛，偶作山水，所画花卉能够画出不同季节下的特定情态，其艺术成就以花鸟画为最高，他画鸟雀，常用生漆点睛，小豆般的凸出在纸绢之上，十分生动，工笔山水《芙蓉锦鸡图》先后被明清两代的多位帝王收藏。他绘画常取鹤作题材，如《瑞鹤图》、《药庄纵鹤图》等。徽宗把花鸟画看作是天地之精髓，有着“粉饰太平，文明天下”的作用，并将其花鸟作品收录成册，名为《宣和睿览》。

宋徽宗一生作品极多，仅在《宣和睿览》中入册的便有千册，共有一万五千余幅，再加上其它记载，总数十分惊人，这相当于几十位画家一生的作品。事实是他的很多作品都是宣和画院的一干画家们代笔的，仅在当朝，徽宗作品已经是真假难辨了。

宋徽宗在位时专门成立了皇家书画院和琴棋院。书画院文人一般分为士流和杂流，每年按照考核成绩晋升，一些杰出的青年文人，甚至可以着六品以上官员才可穿着的绯紫和佩鱼。赵佶将画家地位提到中国历史上的最高位置。

他将绘画作为科举考试项目，每年以诗词做题目，其中脍炙人口的题目有“山中藏古寺”、“踏花归去马蹄香”等。获得“山中藏古寺”第一名的绘画作品没有画任何庙宇楼阁，只有一个和尚在山溪挑水；而得“踏花归去马蹄香”第一名的画作也只画了蝴蝶飞绕马蹄间。徽宗的审美趣味超凡脱俗不可小窥。

徽宗20多岁独创“瘦金体”

徽宗时，北宋官方书画的收藏已经达到顶峰，出现了“秘府所藏充初填溢，百倍先朝”的空前盛况，皇帝主持编纂了《宣和书谱》与《宣和画谱》，以收录名家作品。赵孟頫曾言:“得古人真迹数行，便可名世！取乎法上，方可超凡入圣。”作为天子，宋徽宗坐拥天下最珍贵的书画名迹，但并不止于收藏家。中国通史评价他为四大书家之外，最具成就的书法家，其书法功底不亚于盛唐时期的草书书圣张旭与怀素。

徽宗赵佶早年学薛稷、黄庭坚，参以褚遂良诸家，常邀米芾探讨书法精髓，本人则以瘦金体和草书见长，而瘦金体是他将前人经验融会贯通，独创而成。瘦金书的意思是美其书为金，取富贵义，也以挺劲自诩，其特点是瘦直挺拔，横画收笔带钩，竖划收笔带点，撇如匕首，捺如切刀，竖钩细长。赵孟頫即云:“所谓瘦金体，天骨遒美，逸趣蔼然，细玩之，信不在李重光（李煜）下，诚足珍矣!”

宋以前鲜有将书法与绘画相结合，北宋前期的一些画家，如郭熙、李公麟、赵令攘等人的画作中，有些可见署名或者年月。最早主张在绘画作品中题字的，当推主张“诗中有画，画中有诗”的苏轼，但真正意义上将书与画结合的还是宋徽宗。瘦金体书写大字容易显得空洞，而书写小字时则显得灵巧秀气，赵佶将瘦金体广泛应用于题跋等，兴致来时多即兴挥洒，尤其是在工笔花鸟中。

在北宋的钱币中，艺术价值最高的莫过于宋徽宗“瘦金体”御书的“崇宁通宝”、“大观通宝”。后世的一些刊物名称或名胜古迹的介绍说明等，也惯用瘦金体，如台湾《故宫季刊》的刊头题字。我们今天的仿宋体也是通过对瘦金体改造演变而来。

虽然瘦金体书法有极高的成就，但是历代以来却得不到重视。一来因为徽宗昏君的身份，二来其字体过于薄利，有悖传统的温柔敦厚之美，导致如今真正的瘦金体继承者寥寥。难得的是，金章宗完颜璟竟是宋徽宗瘦金体的超级粉丝，完颜璟的母亲是徽宗的一个女儿，算起来，赵佶还是完颜璟的外公。《癸辛杂识》中记载：章宗的书画作品“悉效宣和”，“金国之典章文物，惟明昌（金章宗年号）为盛。”金王朝以武力征服大宋，徽宗却以书法影响了其后世的帝王。

宋徽宗传世的瘦金体书法有《欲借风霜二诗帖》、《夏日诗帖》、《欧阳询张翰帖跋》等，而可考成书时间最早，保存最完整的，要数赵佶作于崇宁三年（1104）的瘦金体《千字文》，这一年，宋徽宗只有23岁，而这时期已经是其瘦金体书法的成熟时期了。这幅瘦金体《千字文》是赵佶赐予宦官童贯，以奖励其战功的书法作品。