1、名门骄子

　　荀彧（163－212年）出身官宦名门，世居颍川，乃荀子之后，父亲荀绲曾任济南相，叔父荀爽曾任司空，年少即以才华着称，南阳名士何颙称之为：“王佐才也。”（《三国志·魏书·荀彧传》）。公元189年，26岁的荀彧举孝廉，成为皇帝身边的近臣。

　　董卓入朝掌权后，荀彧预感到形势不妙，乃弃官还乡，并劝同乡们说：“颍川，四战之地也，天下有变，常为兵冲，宜亟去之，无久留。”（《三国志·魏书·荀彧传》）。这番话并没有引起人们的重视，荀彧只得迁宗族北上投奔袁绍。不久，董卓所部西凉兵虏略各地，颍川乡人多数死于战乱。

　　荀彧投奔袁绍后，尽管袁绍待之为上宾，但荀彧却认为袁绍“终不能成大事”（《三国志·魏书·荀彧传》），遂于公元191年弃袁绍投奔曹操，开始了他与曹操长达二十一年的准君臣生涯。

　　2、王佐之才

　　对于荀彧的到来，曹操大喜，称：“吾之子房也”（《三国志·魏书·荀彧传》），任之为司马，这一年荀彧二十九岁。此后，荀彧在曹操身边出谋划策，逐渐崭露头角。尽管荀彧很少随曹操出征，更多地“居中持重”，调度筹划军国大事。但其为曹操所做的三大决策（建立稳定的根据地，挟天子以令诸侯，官渡之战），实乃曹操统一北方的关键建议。

　　其一，建立稳定的根据地。

　　公元194年，曹操东征徐州陶谦。张邈、陈宫乘机反曹，勾结吕布袭取了曹操的根据地兖州。危急时刻，荀彧单身前往说退豫州刺史郭贡的数万人马，并与程昱保住了兖州剩余的三座城池，为曹操保住了反攻的根基。

　　陶谦病死后，曹操又要进取徐州。在这个关键时刻，荀彧为曹操正确分析了形势：“今若取徐州，多留兵则不足用，少留兵则吕布乘虚寇之，是无兖州也。若徐州不得，明公安所归乎？今陶谦虽死，已有刘备守之。徐州之民，既已服备，必助备死战。明公弃兖州而取徐州，是弃大而就小，去本而求末，以安而易危也。”从这段话中，可见荀彧极具长远战略目光，对形势判断十分准确。曹操采纳荀彧的意见，放弃进攻徐州，积蓄实力，“深根固本以制天下”。不久，曹操击败吕布，恢复兖州，终于建立起稳固的根据地。相比于刘备，曹操较早地建立起稳固的根据地，显然是其成功的基础。