西汉末年，王莽篡权，中原大乱，王莽为赶杀刘氏族人四处用兵，时值南顿县令刘演继任不久只好避难湖北枣阳春陵老家，途中在汝阳鸿隙陂畔一农家避难。王莽追兵赶到，刘演之义子刘彦恰逢有病行动不便，刘縯只有弃子携家眷仓狂而逃。在农人掩护下，刘彦病愈后与该农家女子结婚。后刘縯随刘秀春陵起兵，经昆阳大战后，刘縯因功高被更始帝刘玄杀害。后来刘秀建立东汉政权，四处寻找哥哥刘縯后裔，终于在汝阳鸿隙陂畔找到刘演之后刘彦，由于侄子刘彦长期避乱于村野，对仕途深感不适，却精于技艺，对汉宫中的毛笔大感兴趣，刘彦即被刘秀封为“御笔王”，管理宫廷制笔事宜。刘彦由于疏于宫廷礼仪，屡受排挤，心情郁闷，刘秀得知后问其有何要求，刘彦说愿回家耕田授艺，刘秀无奈同意，将他避难之村封为汝阳刘村，将其生产的毛笔立命为宫廷专用笔，汝阳刘毛笔因此而得名。
    
    在当时，汝阳刘不外传，世人很难见得。到魏晋时期，很多政治书法家对汝阳刘毛笔闻其声而不得见，著名书法家王羲之千方寻觅到汝阳刘，用《兰亭经》换取汝阳刘毛笔一支。用后得心应手，出神入化，赞叹不已，连称‘妙笔’！从此汝阳刘村被誉为‘妙笔之乡’。并且成为皇宫大臣，历代书法家必用之笔。到明朝时期，明太祖朱元璋下令，将汝阳刘作为宫廷贡品，源源不断，与帝王终身相伴。自明代传入皇宫，成为明清两代的宫廷贡品，被历代文人墨客视为文房上等精品。项城历史文化名人书法家麻坦、千字文作者周兴嗣、民国大总统袁世凯、著名爱国者一代艺苑宗师张伯驹及其夫人大画家潘素等，汝阳刘毛笔都曾伴随他们成就辉煌一生。
    
    汝阳刘承载着长期以来积累的独具一格的文化品质。汝阳刘毛笔精选特定区域的羊毛，狼毫，石獾，汉松尾，紫毫，过冬鼠须等上等原料制作，因此长期以来一枝独秀。其选料一向极为认真，从不以次充好。在选兔毫时，秋毫取健、取尖，春夏毫则舍弃不取；对山羊毫的选取更为复杂，先选长、短、粗、细，然后把羊毛浸在水中，按扁、圆、曲、直峰、无峰，一根根加以组合。想沙里淘金一样淘出所中意的峰颖；狼毫亦要做到刚中有柔，羊毫要做到柔中有刚，紫毫要富有弹性；毛笔成品要达到“尖、圆、齐、健”四德皆备、软硬适中的标准；其外饰，尤其是笔杆的装饰上更极为讲究，根据笔的形状和高、中、低档的要求配之，既美观又大方。刘氏的历代祖先除在家规、族规对经商从业普遍性原则加以规定外，以“ 做笔先做人”为核心，将做人道理，治国道理融入到做笔工艺之中。一百多道工艺，每道工艺都有一首歌谣。教育传承艺人们注重质量、精选用料、修身养性的技艺歌诀，这种歌诀非贤者不得传、智者不能悟，愚钝之人、见利忘义之人即使传授也难会其意。而贤者德其道能长寿，智者会其理能发扬。
   
    汝阳刘始终秉着“交友换心，共建和谐，推进文明，传承文化”的经营理念。虽然毛笔已不是每人必用之工具，但是汝阳刘毛笔逐渐成为一种品位。代表一个人的身份和地位。