鲁迅先生对中国文化的观察独具慧眼，他说：中国文化的根柢在道家。我们观察南阳汉代画像石中的内容，的确证实这一观点――道文化的内容占很大比重。随着对道文化的深入研究，人们对于鲁迅的观点将会逐步深化。当代学者把道文化定义为“道学”。胡孚琛博导说：“我们道学的概念定义为，以老子的道的学说为理论支柱的整个文化体系，其中包括道家的哲学文化、道教的宗教文化，还有丹道的生命科学文化。”道家是指以老子《道德经》为理论基础的学派；道教是指汉末张凌创立的信仰道的宗教；丹道是指通过修炼而达到延年益寿乃至长生为目的的一派，源出于先秦时期的神仙家。

    道文化的渊源是原始母系氏族公社时期的原始宗教传统，女性崇拜是这一传统的特点。南阳汉代画像石中的西王母形象，使我们仿佛看到了原始女性崇拜的影子。西王母是道教中最早的女性神仙，《竹书纪年》、《穆天子传》、《山海经》、《汉武帝内传》、《淮南子·览冥训》以及张衡《灵宪》等都有记载。游猎部族酋长后羿和商帝太戊都曾向西王母讨过仙药，周穆王还亲到昆仑山拜见西王母，汉武帝也向西王母求仙术。西王母是女仙之宗，出现在南阳汉代画像石中是不足为奇的。

    道教中的神灵多属虚构，而仙人却通过修炼而成的。仙人又称真人或仙真。修炼者在生命领域是积极进取的，主张‘我命在我不在天’，相信通过修炼可以超脱生死界限。南阳汉画像中有不少羽化仙人形象，还有乘仙车登入仙境的画面。仙车分别由虎、鹿、鱼等并架，没有轮子，有飘滑之感。鱼车后有星象，表明是银河。神仙家修炼手段称作方术。据现代学者研究，春秋战国时分为三派：南方（楚）为行气，称王乔、赤松，秦为房中，称容成；燕齐为服食，称羡门、安期。后来道教中的黄白术和内丹术即由以上三派神仙家融汇发展而成。

    南阳汉代画像石中有一幅“龙虎呼吸”图是一幅珍贵的内丹学形象资料（呼吸接头处非常明显）。东汉末内丹家魏伯阳所著《周易参同契》中有“龙呼于虎，虎吸龙精，两相饮食，俱相贪便，遂相衔噬，咀嚼相吞。”之语（卷三）。

    “夫惟之容交会，木金和合，其为木。龙金虎之呼吸，彼此贪吞而不至离散可知，谓魂魄团聚，呼吸相续也。龙即东卯之木魂，虎即西酉之金魄；呼者舒其气于外，龙之所为龙呼于虎者，魂出其气以交于魄，即今呼而将吸接头处也。吸者敛其气于内，虎之所为。龙呼于精者，魄收其精以交于魂，即今吸而将呼接头处也。”

    朱子考异前序曰：“五代彭晓解义序曰：‘魏伯阳，会稽人，修真潜默，养志虚无，博瞻文辞，通诸纬候，得古人龙虎经，尽获妙旨，乃约周易撰参同契三篇……’”。

    《周易参同契》卷三曰：“太阳流珠，常欲去人，率得金华，转而相因，化为白液，凝而至坚。”注曰：“太阳，心也。离，火也。太阳之流珠，乃心之游魂而属木者。据离宫言之，则为太阳，据游魂言之，则名流珠，即日中鸟，硃中汞。河上姹女，常欲去人者，陈抱一云：‘流珠为命宝，本为木魂之精，寓神则营营乱思，逐物迁化，寓精则持盈难保，挠念欲泄，故曰常欲去人。’”“金华者，兑金寓欲生华，谓肾水中居下部。今既上交于心，而流珠得之，便是水来克制心火，配为夫妇，金来克制木魂配为的夫妇，两相和合，不至去人矣……”

    内丹家常用“龙”表示“木魂”,用今天的话说就是“心神”（意念）；用“虎”表示“金魄”，用今天的话说就是“肾精”（肾阳）。南阳汉代画像石中不乏这方面的资料。当今，内丹学已引起海内外学术界的广泛关注，并上升到生命科学的高度来认识。南阳汉代画像石中的内丹学资料需要从新去认识，这是毋庸置疑的。