巍峨八百里的伏牛山逶迤前行，在河南、湖北、陕西交界处，忽然顿住脚步。他看到一块盆地，那里气候温暖，水源丰富，多像一个家。不知走累了，还是别具深情，他蹲下身来开始孵育自己。

    这是一个光荣而艰难的过程，有许多优秀的子女从他的身下破壳而出，从谋略家范蠡到科圣张衡，从医圣张仲景到政治家诸葛亮……到东汉，这里更是群星璀璨，光武帝刘秀和一个王朝就诞生于此。

    是历史的机缘，让南阳成为东汉的龙兴之地，也是时代的契机，让南阳关乎着东汉两百年的命运。

    盆地的集聚力

    在历史的长河里，南阳的战略地位从来都很重要。它一边连着黄河关洛平原，一边连着江南楚地。南阳优越的地理位置，也造就了人口的繁荣。

    西汉之际，南阳郡辖36县，是“人民众，蓄积多”的大郡。到东汉，南阳郡更是人口稠密，富庶发达，有份当时的统计数字讲，南阳“户五十二万八千万五百五十一，口二百四十三万九千六百一十八。”

    南阳的地方长官普遍重视农业水利建设。西汉末年，“民多冤结，州郡不理”，召信臣守土南阳，“百姓归之，户口增倍，盗贼狱讼衰止”，一时称治，“吏民亲爱信臣，号之曰召父。荆州刺史奏信臣为百姓兴利，郡以殷富”。

    而东汉初年，杜诗守土南阳，“郡内比室殷足。时人方于召信臣，故南阳为之语曰：“前有召父，后有杜母”。

    在全国重点文物保护单位南阳府衙门里，能看到各种对曾经南阳“清廉宽仁”地方长官的纪念，大都是挂上他们的照片，图文并茂，不知是否给今天的行政者以启发。

    而商业也为南阳注入了活力。古代的南阳水陆交通便利，是“南船北马”的交替地、转折点，又因它北连中原，东通吴会，西接巴蜀，南控蛮越，具有南北交通优势而曾一度商遍天下、富冠海内。司马迁曾经强调南阳地方“商贾”的作用。西汉中期的《盐铁论》论及天下都会，也说“宛、周(指洛阳)、齐、鲁，商遍天下，富冠四海”。

    在今天的南阳府衙旁边，坐落着一座财神庙。这种搭配在全国其他地方比较少见，也非常奇怪。如果是不明事理的，会误认为南阳的府衙特别爱财，连办公的地方都要紧挨着财神。但实际上，这其实是清朝南阳当地商贾百姓祭拜范蠡的重要场所。

    范蠡是南阳人，他最为人熟知的一面是一位重要的谋略家，但他其实也是一位巨商。飘然退出政治舞台后，范蠡先后化名鸱夷子皮、陶朱公，走上从商之路，成为后来闻名于世的巨富。南阳因有范蠡，而被各地行商尊奉为商圣故里。

    在一个重农抑商的农业社会里，南阳的商业影响深远。刘秀的母亲，是当时南阳郡湖阳县湖阳县樊重的女儿。樊氏“世善农稼，好货殖，”“为乡里著姓”。而由于家庭的耳濡目染，刘秀从小也很有商业头脑。他从南阳去长安开阔眼界，学习知识。为了解决求学盘资的不足，刘秀与同宿舍住的同学共同凑钱买了一头驴，租给别人使用以赚钱，不想此做法还真见经济效益。后来，避吏新野的时候，刘秀往来于新野和宛(今南阳市)之间，还做着贩卖粮食的生意。

    名人如星

    南阳是东汉开创者光武帝刘秀的家乡和龙兴之地。刘秀乘天下大乱带领一干人马，终于扫平各地割据势力，完成了中国历史上的第三次大统一，开创了196年的东汉基业，史称“光武中兴”，这殊非偶然所致。

除了自身领袖魅力以外，他还凭着南阳人才和南阳财力在和时局抗衡。这就像一场与命运之间的拔河。刘秀每聚集一个南阳的精英，就像是为自己的胜利增加的砝码。而他的对手往往失掉了那些最得力的干将。

    刘秀坐稳了江山后，南阳便成了“帝乡”，皇亲国戚不能尽数，王侯将相第宅相望。这一切，使得张衡写下了为人称道的《南都赋》，开篇就是“于显乐都，既丽且康，陪京之南，居汉之阳”。借助汉大赋特有的铺张扬厉，他将南阳的风光和人文尽收笔下。而南阳无疑为他以后的文学创作和科学事业也打下了良好的基础。

    说到科学，东汉在中国科技和文化发展史上占有突出地位。蔡伦发明了造纸术，张衡发明了水运浑天仪与地动仪，王充写作了伟大的《论衡》，许慎所著的《说文解字》成为了汉字学的开山鼻祖，张仲景的《伤寒杂病论》是中医史上的不朽之著，华佗是世界第一个使用了全身麻醉进行外科手术的人，班固所著的《汉书》，开创了纪传体断代史的先河。而就南阳一地，就贡献了“科圣”张衡、“医圣”张仲景，这是非常了不起的成就。

    东汉，有两种风气互相对抗，彼此交锋。一种是重图谶、重迷信；一种是追求智慧和知识，反对迷信。

    南阳“二张”，则是追求智慧的代表，他们以主张和实践，对宇宙和人体都抱着广泛的兴趣，就好像人类在知识的童年期对诸事都有童年般的兴趣一样。“二张”本来有机会开辟一种传统，可惜，这种风气没有成为主流。

    南阳因其是重要的政治、经济、文化中心，也吸引了像诸葛亮这样的人中之龙。诸葛亮的家乡，在山东琅琊郡阳都县，南阳这样的环境，对于刚从战乱区逃离出来的诸葛亮来说，无异于天堂。生活安定之外，还有浓厚的学术氛围，这对他的成长，无疑十分重要。

    几百年后，李白来到南阳，他停留下来，有话要说，“南都信佳丽，武阙横西关。白水真人居，万商罗鄽闤。高楼对紫陌，甲第连青山。此地多英豪，邈然不可攀。”

    李白诗中的南都就是南阳，他想到是“陶朱与五羖，名播天壤间。丽华秀玉色，汉女娇朱颜”，那么多诞生英豪的地方，让他顿生敬仰和自怜，他说道，“谁识卧龙客，长吟愁鬓斑？” 李白是在借诸葛亮来借此抒发自己不得志之情——天下之大，何处有三顾茅庐的刘备？