彭雪枫1907年出生于镇平县一个贫苦农民家庭。1938年春调赴河南确山竹沟，任中共河南省委军事部部长，组织训练抗日武装。1944年9月11日在河南夏邑八里庄牺牲，时年37岁。他是中国工农红军和新四军杰出的指挥员、军事家。投身革命20年，出生入死，智勇双全，战功卓著。被毛泽东、朱德誉为“共产党人的好榜样”。
 
　　【亲人部下 共话当年】  
 
　　“‘大哥’不仅是我们兄弟姊妹对彭雪枫的尊称，也是他的部下对他的尊称。‘大哥’是抗战中牺牲的新四军最高将领。”彭修朝和彭德兰说起“大哥”，显得很光荣。“彭师长是一位民族英雄，又是模范共产党员。在干部和群众心目中，彭师长是一位文武双全、智勇兼备的政治家和军事家。他那高尚的品德、纯洁的党性、严谨的作风，感染了一个时代的人。”刘学田说。 
 
　　刘学田今年75岁，退休前任镇平县县志办主任。他说，彭师长作战英勇，每次战斗都身先士卒，靠前指挥。彭师长为民族独立和人民解放战死在沙场。彭雪枫纪念馆副馆长魏晓瑞告诉记者，新中国成立后，在彭雪枫的家乡河南南阳镇平县，专门修建了彭雪枫纪念馆。1994年在诺曼底登陆50周年之际，英国女皇批准将“威尔克圣宝剑”转赠给彭雪枫陵园，以纪念他在世界反法西斯战争中为民族解放作出的卓越贡献。1988年中央军委确定彭雪枫为共和国33位军事家之一。
 
　　【少小贫苦 历经磨砺】
 
　　彭雪枫出生于镇平县一个贫苦农民家里。家庭的贫困和当时中国“散兵土匪交会之所，贪污土劣竞胜之场”的悲惨境地，造就了他强烈的爱国思想，磨炼了他不畏强暴、勇于反抗的优秀品质。1918年，开始在镇平县高等小学读书，因经济困窘，1922年秋小学毕业即被迫失学。他背井离乡，投奔远在天津教书的伯父彭延庆，开始在南开中学读书。1923年，幸获当时在冯玉祥部任职的族叔彭禹廷的钟爱，每月供给他三元五角钱的饭费，才得以离津赴京，就读于陆军第十六混成旅军官子弟学校。他一面放哨，一面偷偷读书。1925年6月加入中国共产主义青年团，1926年9月转入中国共产党。在中央红军进行的历次战斗中，他无役不从，每次都披坚执锐，身先士卒，且多次担任先锋部队的指挥员。1936年秋被派往太原等地，做团结各界爱国人士、联合阎锡山抗日的统一战线工作。
 
　　【出师敌后 豫东告捷】
 
　　1938年6月，彭雪枫同志受党中央之命，于年初由山西临汾来到了河南确山县的竹沟镇，从各方面积极地展开建立抗日武装和挺进豫东敌后的准备工作。彭雪枫同志到达竹沟后，在当时驻武汉的周恩来副主席和河南省委的直接领导下，参加筹划中原敌后的抗日工作。他在几个月的时间里，就把军事工作和统战工作轰轰烈烈地开展起来。
 
　　遵照中央指示，彭雪枫同志将竹沟八团留守处重新进行编组。9月30日，新四军游击支队在彭雪枫同志的率领下，踏上了向敌后进军的征途。进抵窦楼时，驻淮阳东北戴集的日军骑兵突然发动进攻。彭雪枫镇定自若地指挥部队分三路向敌人迂回包围，敌见势不妙，乘马拖尸狼狈逃窜，指挥官林津少尉被击毙。
 
　　11月24日，游击支队一夜行军百余里，突然进入杞县，到达板木集，出敌意料地接连突袭杞县邢口、姜楼、大魏店、祁楼等据点，消灭敌人一部，缴获长短枪数百支。同时，又挥师袭击了盘踞在睢县西陵寺的伪军马培善部，并在睢县西北于厢铺地区全歼第一区伪军300余人。
 
　　【挥师东进 艰难创业】
 
　　1939年元旦，日军突然占领了鹿邑城，另一部敌人数千人向亳县进犯，并把触角伸到了亳县以北的芦家庙。彭雪枫当机立断，命令滕海清同志率二大队三个连，主动出击，一举攻克芦家庙，将敌先头部队伪豫东“剿共”军第一支队崔华山部五百余人全部消灭，迫使进犯鹿邑之敌仓皇撤回商丘。张爱萍同志带领一部分干部，也在这里加强原西北军退伍军官、国民党鹿邑县县长魏凤楼的工作，建立了十分融洽的统战关系。1941年1月6日，国民党制造了皖南事变。14日中央电令：“苏北、山东迅即准备，待命歼灭韩德勤、沈宏烈，华北各部须遵前令，提前准备机动部队，准备对付最严重的事变。”1941年1月20日，中央军委宣布新四军领导干部的任务，八路军第四纵队改编为新四军第四师，彭雪枫同志任师长兼政委。从1938年10月到1941年4月，在两年半时间里，彭雪枫同其他领导同志一起，经过艰苦努力和无数次的战斗，在豫东皖北的敌人后方，拯救了人民，收复了失地，创建了豫皖苏边区抗日民主根据地。
 
    【赤胆忠心英勇殉国】
　　
　　彭雪枫决定成立一个骑兵团。他率先把自己的骏马送去，并号召各级干部，把自己的坐骑也送去。骑兵团终于成立了。
　　
　　1941年11月中旬，日军在“扫荡”山东根据地后，又将矛头转向我淮北抗日根据地。为了粉碎顽固派东西对进、合击我军之计划，经军部批准，由彭雪枫师长和邓子恢政委统一指挥四师及二师、三师各一部，于3月17日发起对山子头的攻击，经一夜激战，于18日上午结束战斗。此役全歼顽军韩德勤总指挥部及独立第六旅、保安第三纵队全部，生俘韩德勤以下官兵千余人，击毙专员王光夏、旅长李仲寰以下数百人，吓得已经越过津浦路妄图夹击我军的王仲廉会同八十九军仓皇窜回路西。
　　
　　1944年春，日本侵略军大举进攻河南。夏邑和永城之间的八里庄，为土顽二十八支队李光明部所驻守。李匪早就勾结敌伪，作恶多端，为根据地人民所切齿痛恨。我军西进以来，他为了阻止我军前进，重新修筑了围寨和碉堡，加固了防御设施。为了消灭该敌，拔除这个毒瘤，打好这关键性一仗，彭雪枫同志在战前作了周密部署，并亲自作了动员。9月10日夜，主攻部队二十五团将八里庄包围，在炮火和机枪火力掩护下，迅速突入圩寨，将大圩子全部占领，残敌窜入小圩顽抗。拂晓时守敌突围，被我预伏之骑兵团将敌全部消灭在八里庄和小楼子之间的开阔地带内。司令李光明被俘虏。此时，彭师长站在围寨上观察与指挥战斗，突然被流弹击中，壮烈牺牲，年仅37岁。
　　
　　1945年2月，延安举行彭雪枫追悼大会，毛泽东、朱德、刘少奇、彭德怀等参加了追悼会。中国共产党中央委员会的挽联是：为民族，为群众，二十年奋斗出生入死，功垂祖国；打日本，打汉奸，千百万同胞自由平等，泽被长淮。
　　
　　毛泽东、朱德、刘少奇、彭德怀、陈毅共挽的挽联是：二十年艰难事业，即将彻底完成，忍看功绩辉煌，英名永在，一世忠贞，是共产党人好榜样；千万里破碎河山，正待从头收拾，孰料血花飞溅，为国牺牲，满腔悲愤，为中华民族悼英雄。有一首歌谣唱的是：“彭师长有‘三宝’，拂晓剧团、骑兵团，还有一张《拂晓报》。”
　　
　　先说骑兵团。1941年，彭雪枫率部在肖县、永城一带抗敌。他的部队遇到日军在商丘的一个骑兵团，损失不小。于是彭雪枫决定在新四军中建立骑兵团。他本人首先献出自己的坐骑——“白青马”，成为骑兵团的第一匹战马，此后又到各地征集战马。经过四个月的组建，一支威武的骑兵队伍在洪泽县成立了。一次攻打日伪军据点，睡梦中的伪军听到骑兵的冲锋号声，连裤子都来不及穿便忙于逃命。
　　
　　第二件“宝”是《拂晓报》。从1938年创刊到1945年抗战胜利，这张报纸与新四军一起经历了血的洗礼。彭雪枫在发刊词中写道：“为什么要取名为《拂晓报》呢，因为拂晓代表朝气、希望、革命、勇进、有为。军人们要在拂晓出发，志士们拂晓奋起，要闻鸡起舞了。”毛泽东在一次给新四军军部的复信中说：“《拂晓报》看了几期，报纸办得好。祝同志们继续努力、作出更好的成绩。”
　　
    拂晓剧团也是彭雪枫钟爱的一“宝”，是当年淮北抗日前线的一枝花，它名扬新四军内外。剧团经常宣传抗日军民的英雄事迹。1939年刘少奇和徐海东来淮北，拂晓剧团突击排演了一出“徐大将军粉碎日寇扫荡”的京剧。扮演徐海东的小演员，一身八路军打扮，战刀拖地，三蹦两蹦，高扬童声，字正腔圆，有板有眼，念白道：“我乃徐海东是也，湖北人氏，窑工出身……”惹得台下笑声一片，徐海东自己也笑得前俯后仰。