在今南阳市卧龙区石桥镇，这个砖砌的高台，相传是张衡当年潜心读书的地方，人称“读书台”。民国年间，“读书台”台基倾颓，只剩残砖瓦砾。五十多年前，人们又重新修整了一番。

　　公元78年，张衡出生在南阳西鄂县；公元139年，他在洛阳去世后，遗体被送回西鄂安葬。对于张衡来说，西鄂是一生的起点，也是一生的终点，那是一方令他魂牵梦萦的土地。在他去世前一年，张衡创作了著名的《归田赋》，那时宦官专权，世道日衰，而他自己也到了迟暮之年，心情很是悲凉、失落，但当他“感老氏之遗戒，将回驾乎蓬庐”，把目光转向自然风光和田园生活时，心境便趋于宁静和温暖，笔调欢乐欣喜、轻快优雅起来，表述了他对故乡田园生活深深的眷恋。随后，张衡上书要求告老还乡，却没有被批准，直到去世，他才回到了生他养他的故乡。

　　西鄂在什么地方？如今的南阳没有这个地名。南阳张衡研究会秘书长刘永平女士告诉记者，西鄂是一个很古老的地名，相传是黄帝后裔姓鄂部落故地，夏、商、周三代，是鄂侯国，秦汉时为西鄂县。北周时这个县被取消，改为盈溢镇，宋代改名石桥镇，一直沿用到现在。

　　该地在南阳市北25公里，地处南阳卧龙区、南召、方城三地交界，东临白河，隔白河与诸葛亮一战成名的博望坡相望。张衡在西鄂出生，在这里生活到16岁后，开始了游学生涯。23岁时，他回到故乡，先后在南阳工作、在西鄂闭门读书。

　　张衡一生对家乡的感情都极深厚。据说皇帝曾有意取消南阳“南都”称号，听到传闻，张衡不好明确表示反对，就写下了为人称道的《南都赋》，开篇就是“于显乐都，既丽且康，陪京之南，居汉之阳”。借助汉大赋特有的铺张扬厉，他将南阳的温郁丰美、富饶和平尽情地渲染，在他的笔下，我们看到的是暖色调的自然风光，是淳厚的民情风俗，是充满人情味的山水田园。

　　张衡对故乡情深意笃，而当时的南阳能出现张衡、张仲景等世界级的伟大人物，也有着深厚的政治、文化和经济原因。

　　南阳是国务院公布的历史文化名城。这里地处豫西南大盆地，历史悠久、资源丰富、自古毓秀，可谓“地灵因山水相融，人杰缘人文郁胜”。早在先秦时，南阳就是著名的冶铁中心；西汉中期的《盐铁论》论及天下都会，则说“宛、周(指洛阳)、齐、鲁，商遍天下，富冠四海”。到了东汉，南阳为“帝乡”，称为“南都”，皇亲国戚不能尽数，王侯将相第宅相望，“士女沾教化，黔首仰风流”，封到南阳的列侯和公主达52人，而本地的邓氏、阴氏、来氏、樊氏、岑氏等家族，长期执掌国家权柄，成为世代衣冠名族，出现了大批政治与文化人才。此时的南阳，农工商发达，文化氛围自由，科学技术先进，充满生机和活力，与国都洛阳一起，成为当时中国最大、最繁华的两个大城市。

　　张衡的家本来就是世家大族，虽然家道中落，但家乡深厚文化的滋润和熏陶，无疑为他以后的文学创作和科学事业打下了良好的基础。

　　西鄂遗址寻张衡

　　今年8月16日，记者来到西鄂故地——今石桥镇地面寻访张衡的踪迹。经过1800多年的斗转星移，这里早已面目全非，无法寻觅昔人踪影。幸亏有南阳张衡博物馆工作人员马当先、付会军当向导，才让我们依稀瞥见西鄂城远去的身影。

　　那是一个湿漉漉的日子，淅沥的小雨周天飘洒，田野上的绿色，被雨水润泽得格外旺盛。雨幕中，石桥镇小石桥村西的平畴沃野空无一人，连夏虫也沉寂无声。田埂上的野草恣肆地生长，调皮地遮起窄窄的小路。

　　石桥镇如今是“中国月季之乡”，我们趟着草在田野中穿行，所见多是花卉树苗。走了二三百米，我们来到一个砖砌的高台，方正的台子上立着块石碑，上书“张平子读书台”几个大字。

　　付会军介绍说，“平子”是张衡的字，相传这里曾是张衡潜心读书的地方，民国年间，“读书台”台基倾颓，只剩下残砖瓦砾，50多年前，人们收拾残砖，重建了这个台子。