一
   
    １９３４年冬，位于大别山区的红二十五军，根据中共中央的指示，决定进行北上抗日的远距离战略转移。这年１１月１６日，红二十五军２９００余名将士，高举中国工农红军北上抗日第二先遣队的旗帜，由罗山县何家冲开始长征西进，准备在桐柏山区或合适的地区建立新的抗日根据地。
　　
    １１月１９日拂晓，红二十五军西征进入桐柏山区的月河、金桥一带。中共鄂豫边工委书记（后改任鄂豫边省委书记）张星江获悉后，随即通知桐柏山有关地下党组织，找可靠群众为西征北上抗日的红军沿途领路，以利克服长征红军人地陌生的困难。同时，利用红军北上抗日雄壮声威，打击震慑桐柏山区的国民党反动势力，强力扩大鄂豫边的武装斗争，抓紧向红军学习战略战术和政治工作经验。
　　
    张星江带交通员韩本清，在桐柏山东部与红二十五军首长接上关系后，向红军指挥部详细介绍了当地的地理环境和国民党军队的部署等情况。经军首长同意，张星江等人留于军中当向导，随红二十五军指挥部一起行动。
　　
    蒋介石闻讯后，急令“追剿纵队”５个支队和东北军第一一五师咬紧追击；又令驻河南南阳、方城、泌阳、叶县一带的庞炳勋第四十军和驻湖北老河口一带的肖之楚第四十四师迎头堵截，企图以３０多个团的优势兵力，趁红二十五军脱离根据地孤军远出之际，加以包围消灭。
　　
    红二十五军根据张星江的介绍和实地考察，认为桐柏山回旋余地比较狭窄，不利于大部队驰骋，加之敌重兵压境，红军难以立足发展，决定西进伏牛山区。张星江建议：避开敌兵堵截，绕道东北山区，再转西北前进。红二十五军采纳了他的建议。
　　
    为了隐蔽向北的军事意图，红二十五军继续沿桐柏山麓西进，采取声东击西的战术，佯攻枣阳，迷惑和调动敌军大部主力。这一行动，果然令各路追堵之敌纷纷向枣阳一带集中。敌第四十军大部兵力推进到新野、唐河、社旗一带，“追剿纵队”主力和第一一五师先后到达桐柏以西地区，第四十四师则进至枣阳地区附近。正当敌人形成铁壁合围之势，妄图将红军聚歼于枣阳地区之时，红二十五军突然于１１月２２日凌晨从唐河县湖阳镇东的韩庄隐蔽掉头东进，经马振抚转向东北，机智灵活地摆脱了敌军的围追堵截。
　　
    在红二十五军佯攻枣阳前，鄂豫边工委积极配合红二十五军发动革命群众将桐柏、唐河等地敌人的电话线切断，使敌军失掉了与国民党地方政府的联系。我党组织还委派稳重细心的群众，带领和配合红二十五军侦察部队，为红二十五军大部队转头北上事先安排路标，即从唐河县湖阳开始，每隔一丈多距离丢一朵棉花为暗号，并让沿途地下党员负责保护好这些路标。
　　
    １１月２２日下午，红二十五军在枣阳七里冲经激烈战斗击溃敌四十四师后，从枣阳、唐河县界转入桐柏山谷道路，循着棉花路标飞速翻山到达桐柏县黑明寺。桐柏地下党组织将红二十五军３位伤病员妥善安置到当地群众梁玉申、陈守贵家里。张星江亲自带队送钱，热情慰问，反复嘱托当地群众要严格保密，千方百计保护好红军伤病员。
　　
　　二
　　
　　长征中的红二十五军，纪律严明，野外食宿，不进村寨，所需粮草，一律购买。时值初冬霜降，桐柏山沿途乡亲看到北上抗日的红军多穿草鞋征战，一些战士甚至赤脚行军，很受感动，主动为红军送鞋送袜，还把家中布条拿出来给红军编补草鞋用，红军逐一估价给钱。
　　
    １１月２２日黄昏，由黑明寺农民梁玉申和其兄梁玉堂带路，红军派两个后勤班去周围村寨购粮。蒿子沟寨村民误以为是土匪，向红军开枪。梁玉申和战士们分别喊话：“我们是打日本的红军，想向寨中父老乡亲们买粮米，老乡们说啥价钱我们就给啥价钱！”寨中百姓筹议后，知道红军是好人，让精明壮实的庄稼汉刘辉高出寨迎接。红军战士表示感谢但不进山寨。刘辉高与乡亲抬出数百斤大米，红军高于市场价付款，山寨群众无不感动。
　　
    梁玉申、梁玉堂为红军带路到鹁鸽笼村庄东宿营。在寒气袭人的山野里，当地老乡看到红军将士露宿在收割了庄稼的田地里和山坡树林中，担心冻坏了身子，老太太、老大爷们多次劝他们进屋休息。红军将士坚持不进民房，不扰群众。老乡们只好担来麦草、稻草给他们打地铺。红军使用后均卷紧捆好送给老乡们，而且再三表示感谢。
　　
    ２３日黎明前，随军的张星江让梁玉申回去护理红军伤病员，由刘辉高为红军带路前进。为避开国民党军和地主武装，刘辉高带领红军经桐柏县程湾乡石头庄、柳树庄、曹河、邓河，急行军到达新集乡。刘辉高完成任务返回后，红军部队又由当地两位更熟悉情况的老乡做向导，转向东北，经魏家磨沟、新集街，中午驻扎于歇马岭的寨下庄、马冲一带。
　　
    马冲村贫苦农民石运生等乡亲纷纷给长征红军送馍送茶，红军都一一按价付钱。群众赞叹说：“这真是我们穷人自己的队伍啊！”当年马冲群众拥护红二十五军的水桶和馍篓这两件革命文物，如今珍存在河南博物院。
　　
    桐柏山树大林密，由于当地群众沿途为红军带路安全隐蔽，敌军摸不到长征红军动向，极为惊恐。敌“追剿”总指挥令飞机在桐柏山区紧急侦察。２３日下午３时左右，一架敌机盘旋侦察出红军动向，敌“追剿”第二支队蜂涌而至，红二十五军英勇冲杀，于桐柏县歇马岭、栗园一带击溃强敌围攻，于黄昏杀开血路，由张星江和韩本清带队迅猛翻越歇马岭北上。
　　
    ２４日晨，张星江、韩本清带领红军到达泌阳县八里岗。韩本清奉张星江的指示，返回桐柏县做红军伤病员的收容掩护工作。张星江找到八里岗地下党员席志堂，领着长征红军绕过泌阳县地主豪绅武装势力盘根错节的林立村寨，机智灵活地快速穿行。