金文中的“国字”

    二里头，本是一个地处中原腹地洛阳平原的普通村庄的名字。但就在绿油油的麦田下，隐藏着3000多年前华夏民族的一段辉煌的历史——这里产生了最早的“中国”。

    做学问最讲究概念的准确。要讲清楚最早的“中国”是怎么来的，先要与大家一起梳理一下“中国”一词的来龙去脉。在古代中国，“国”字的含义是“城”或“邦”。在金文（青铜器铭文）中，“国（國）”字的原始字形作“戈”加“口”即“或”字。其中，戈是声符，也兼有执戈守城之意，口表示城邑。到了春秋时期，四周又被加上了外廓，表示国之疆界。从字形上可以看出，一个邦国是以都城为中心而与四域的农村结合在一起的，它又是以都城的存在为标志的。“中国”即“中央之城”或“中央之邦”。“中国”一词出现后，仅在古代中国就衍生出多种含义，如王国都城及京畿地区、中原地区、国内或内地、诸夏族居地乃至华夏国家等。“中国”成为具有近代国家概念的正式名称，始于“中华民国”，是它的简称，英文为CHINA；现在也是“中华人民共和国”的简称。

    其中，最接近“中国”一词本来意义的是“王国都城及京畿地区”，那里是王权国家的权力中心之所在，已形成具有向心力和辐射性的强势文化“磁场”。其地理位置居中，有地利之便，因此又称为“国中”、“土中”或“中原”。从这个意义讲，“中国”的出现与东亚大陆最早的王权国家（或王朝）的形成是同步的。

    应当指出的是，早期国家在空间上是由若干“点”组成的，这些不同等级的聚居点以中心城市为中心形成统治网络，现代观念中划定边境线的国界的概念，那时还不存在。最早的“中国”也仅是指在群雄竞起的过程中兴起的王国都城，以及以都城为中心的社会政治实体所处的地域，尤其是它的中心区域。其后，随着东亚大陆由王国时代进入帝国时代，随着历代王朝政治版图的扩大，“中国”一词作为地域、文化和政治疆域概念，它的内涵也经历了不断扩大和变化的过程。同时，它的由来也逐渐不为人知，人们往往知“中国”而不知最早的“中国”在何处，它是如何崛起的，又有过怎样的辉煌。