提起相州，安阳人很熟悉。在安阳，有很多商品以相州冠名。相州是历史上的行政区划名称，因其治所在安阳城，又成了安阳的一个别名。尤其是唐宋时期，相州名扬天下。
 
    北魏之前，安阳一带本是后燕冀州魏郡的属地，魏郡治邺城。据《资治通鉴•晋纪》和《魏书•太祖纪》记载，公元398年，后燕范阳王慕容德弃邺城而逃，率领四万户南迁至滑台（今滑县），北魏卫王拓跋仪占据邺城。北魏道武帝拓跋珪南巡时到达邺城，设置了邺行台。天兴四年（公元401年），北魏政府撤销邺行台，把所辖的六郡设置为相州，命瘐岳为刺史，相州之名由此开始。新建立的相州治邺城，下辖魏郡、阳平、广平、汲郡、顿丘、清河六郡。   
 
    相州本是曹魏、冉魏和前燕的国都所辖地区，地理位置和经济基础都很好，具有十分重要的政治地位。北魏时，均是由朝廷重臣和皇帝亲信驻守。明元帝拓跋嗣和孝文帝元宏时还曾有过迁都邺城的提议。
 
    公元534年，北魏分为东魏和西魏，东魏定都于邺城，因相州的治所已经变为国都，就把相州改为司州，辖12郡65县，作为京畿。公元550年，高洋建北齐，仍然设置司州。公元577年，北周攻破邺城，重新把司州改为相州，并在邺城设置宫及六府，作为别都，后来又把六府移到洛阳，在邺城设相州总管府，相州的范围大大缩小。   
 
    北周大象二年（公元580年），杨坚辅政，下令让相州总管尉迟迥进京，由韦孝宽代替尉迟迥做相州总管。尉迟迥知道有诈，不肯接受命令，于是自称大总管，兴兵讨杨，下辖的相、卫、黎等各州纷纷响应。韦孝宽与尉迟迥大战，从沁水一直打到邺城城下，尉迟迥兵败自杀，韦孝宽火烧邺城，千年名都化为废墟。然后，韦孝宽让相州、魏郡、邺县及邺城的居民迁至安阳城，这就是相州移治于安阳之始。杨坚又在相州分设屯州和魏州，相州境域面积大大缩小。   
 
    自北周以后，各朝的相州治所均在安阳城。隋唐时期，州、郡交替置废，但其辖地大致相同。隋开皇三年（公元583年），全国废郡级行政区划，只留州、县两级。安阳废除魏郡，只留相州。大业三年（公元607年），全国又变州为郡，遂改相州为魏郡。唐初，又把魏郡改为相州，设置总管府，隶属河北道，下辖安阳、邺、相等县。唐天宝元年（公元742年）至乾元元年（公元758年），唐政府曾把相州改为邺郡，之后又把邺郡改为相州。安庆绪占据邺郡时，曾改邺郡为安成府。五代时的后梁、后唐、后晋、后汉、后周都把安阳作为相州的治所。北宋时的设置与前朝相同，相州属河北西路，同时又称邺郡（以备封爵），《宋史•地理志》中曾“相州邺郡”二名连用。
 
    金初，相州的行政区划设置和北宋相同，明昌三年（公元1192年），相州被升为彰德府。从此，相州就被彰德府代替了。相州虽然不存在了，但后世仍有人习惯性地称安阳为相州。