明代抗倭 “二八火厄”
　　
    元、明两代是少林寺发展的鼎盛时期，殿宇楼阁达1000多间，寺僧有2000多人。顾炎武《日知录》中记载，明代嘉靖年间（1522—1566年）少林寺月空法师率领30余名僧徒赴上海附近的淞江一带抗击倭寇，陷入敌人包围。据称少林方丈闻讯后带着一百僧兵，口宣佛号棒杀倭寇上千人。僧兵武艺出众，以一当十。少林功夫威震沙场，明朝成为少林功夫兴旺发达的时期。
　　
    这些僧兵当中有几个小和尚，年龄虽小，作战非常英勇，牺牲之后，僧众把他们的骨灰送回寺院，在塔林专门为他们建了一座童行普通塔，这在少林历史上是极为罕见的。
　　
    位于少林寺西500米的塔林是历代少林高僧的坟冢，每当少林高僧圆寂之时，弟子们便会把高僧的遗骨、袈裟、经卷等遗物放入地宫，上面建塔。因其功德和地位不同，塔的形制也不一样。
　　
    从唐开始，历经宋、金、元、明、清直至今天，少林寺塔林经过了历朝历代的建造，现存的 230多座砖塔和石塔已成为我国最大的塔墓群。塔林中所有的塔门洞一律朝着南面，只有这座童行普通塔与众不同，面朝东方。
　　
    到了清代，康熙帝更加重视少林寺，亲手题写了山门的匾额。清中期以后，随着清王朝本身的多灾多难，整个国家经济残破，少林寺也随之衰弱下来。自清康熙五年（1665年）第28代方丈海宽去世，少林寺便进入群僧无首的状态，此后320多年没有方丈。而少林寺真正的衰败是在民国年间的“二八火厄”。
　　
    1928年前后，军阀混战，盘踞在河南一带的吴佩孚集团军阀樊钟秀，与冯玉祥的部将石友三展开激战。樊钟秀把部队驻扎在少林寺内，石友三打败樊部后直接占领了少林寺。
　　
    根据记载，当时樊钟秀的残部和少林寺僧众都已经逃离了，石友三便一把大火点燃了法堂。第二天，又将天王殿、大雄殿、紧那罗殿、六祖殿、阎王殿、龙王殿、钟鼓楼、香积厨、库房、东西禅堂、御座房等殿宇统统付之一炬。一时间，少林寺内火光冲天，浓烟滚滚，僧众们在山野中遥望寺院惨状，又不能前去营救，无不悲痛欲绝。石友三的部队离开少林寺之后，全寺僧众急忙回寺灭火抢救，才算保住了千佛殿、达摩亭、方丈堂等殿宇。除了殿宇，这次大火毁坏掉的少林珍宝不计其数，包括寺内被皇封的“五品树祖”、经卷、《少林寺志》木刻版、魏齐造像碑、达摩面壁影石等等均未幸免。这次大火是自隋唐以来少林寺所遭受的最惨重的一次浩劫，据说，后来蒋介石游少林寺时，也发出了“石友三太坏了”的愤懑之声。