武帝废佛 僧侣还俗
　　
    今日少林寺内有座唐人所立《少林寺碑》，碑文写道：“周武帝建德中，纳元嵩之说，断释、老之教，率土伽蓝，咸从废毁。”这段文字记载就是少林历史上经历的第一次大的劫难，即周武帝禁灭佛道事件。
　　
    北周武帝宇文邕（yōng）登基不久，他的妻子李皇后就进寺出家为尼了，接着，先后又有五位后妃相继出家。后来，他发现国家的大片田地无人耕种，国库空虚。这时，成都一个名叫卫元嵩的还俗和尚和道士张宾一起上表武帝，建议“省寺减僧，并自还俗”，武帝于是下令群臣辩论佛、儒、道三教之孰优孰劣，借以废斥佛教。但朝廷中不少大臣都笃信佛教，这次讨论最后不了了之。武帝不甘心，公元574年，他再次大会群臣，让道士张宾当面同少林寺僧人智炫辩论二教优劣是非，智炫和尚据理力争，连武帝本人也无法使智炫和尚屈服。武帝一怒之下，下令将佛道二教一并废除，强令全国两百多万僧人、道士一律还俗，将寺庙和塔观都分给王公贵族，财产则散给臣子。
　　
    在这场自上而下的毁佛运动中，少林寺首当其冲。寺中佛像被毁，塔庙被砸，僧徒们流离失散，有的隐迹尘俗，有的遁匿山林，有的逃亡江南，昔日香客拥挤的佛门胜地转眼间只剩一派萧煞之象，少林寺遭到十分严重的毁坏。
　　
    6年后，北周静帝宇文衍看到社会笃信佛教、道教积习难改，就让和尚道士都重返寺观，为少林寺各殿重新塑立了佛像，请名僧惠远、洪遵二和尚共同住持少林，少林寺才又兴盛起来，更名“陟岵寺”。隋开皇年间（581－600年），陟岵寺复称少林寺，并赐田百顷，从而奠定了寺院庄园的基础。