据《史记·五帝本记》记载：“黄帝居轩辕之丘，而娶西陵氏之女，是为嫘祖。嫘祖为黄帝元妃。”《通鉴外史》又载：“西陵氏之女嫘祖为黄帝元妃，始教民育蚕，治丝茧以供衣服。”这些记载的意思是说：黄帝所迎娶的元配妻子是他的领地西边的大山中一位名叫嫘祖的女子，正是这位元妃开始教人养蚕缫丝制作衣服。
　　
    古代多以地为姓氏，嫘祖因生于轩辕之丘西边的山陵（即今天的浮戏山）中被称为西陵氏。嫘祖诞生于荥阳环翠峪卧龙台东北三里的桑梓峪。桑梓峪以古时多桑树、梓树得名，后人用桑梓代指故乡也与此有关。　　
    桑梓峪中有一神泉，泉水清澈，甘甜，冬暖夏凉，世称玉女泉。嫘祖生于泉边，饮此泉水长大。那泉的下方有一水池，叫作玉女池，嫘祖幼时常在池中沐浴，生得貌娇好，颜如玉。嫘姐少年时就对蚕桑产生了浓厚的兴趣。她在桑林中看到幼蚕趴在桑叶上，就把那带蚕的桑叶轻轻采下，带回自己居住的小屋。见蚕快把桑叶吃尽时，她就重新补给桑叶。后来那蚕结出了茧。那茧比树上的茧个大、色白，抽丝也多。经过几年的观察摸索，嫘祖掌握了蚕的生长变化规律，总结出一套繁育饲养桑蚕的技术，把野生的天蚕变为家养，大大提高了蚕茧的产量和质量。　　

    伏羲、女娲发明网罟的传说，也使嫘祖对蛛网兴趣盎然。她把观赏蛛网当成一件趣事，久之触发灵机，她又摸索出削木为桩、经纬织绢之术，并用织出的绢做成了飘然若仙的纱衣。也不知是因貌娇好颜如玉还是身着纱衣之故，浮戏山之民都把青年时的嫘祖说成玉女或玉仙。　　

    传说初时，在荥阳浮戏山的桑梓峪，嫘祖见蚕有茧，就试着把茧掰成片，连缀遮身，以取代树叶兽皮，在破茧时发现了韧性很好的蚕丝。后来，她又从青虫坠丝、蜘蛛结网等自然现象中触发灵机，便以石块为坠，将多根蚕丝合成不易扯断的丝线，并削木为桩，经纬丝线而织纱，做成了衣服，养蚕缫丝由此开创，而嫘祖也因为身穿纱衣被呼为“玉女”。　　

    而轩辕黄帝就是到浮戏山打猎时，在桑梓峪中邂逅了羽衣飘飘的嫘姐，一见之下，惊为天人，拜倒在石榴裙下。因黄帝头戴铜盔，身缀铜甲，且上古时期以铜为金，从而传下了“金童玉女”的千古佳话。嫘祖成为黄帝元妃后，因教化国民种桑养蚕，纺丝制衣而被尊为“先蚕氏”，这就是中国最早的服装起源。并且，1987至1988年间，考古学家在荥阳广武镇的青台仰韶文化遗址发现了已经钙化的纺织物，经上海纺织科学院研究所专家鉴定，不仅有麻布，还有丝绸。这是迄今为止我国发现的最早的丝绸，不仅为研究5000多年前纺织技术和纤维种类提供了珍贵实物，也从另一方面印证了嫘祖为丝绸之源、服装之祖的历史传说。