平易自然，指平和简易、平易近人；天然资质、纯朴无华。用苏轼的话说："其言简而明，{C}信而通，引物连类，折之于至理，以服人心，天下翕然师尊之。" 苏辙也说："公之于文，天材有余。丰约中度，雍容俯仰，不大声色，而义理自胜，短章大论，施无不可。……是以独步当世。"

    是故朴素平易，决非质陋简单；恬淡自然，决非无意信笔。恰好相反，它是一种更为深刻的丰腴和精微。正所谓："风华正从朴素来，精微恰自平易出。"平易与精微、自然与风华，两者紧密相连，相辅相成；它们自内至外，从表及里，辩证统一，浑然一体。丰腴精微与平易自然的和谐一致，显现了欧阳修艺术观的最高志趣和独特识见。欧阳修曾一再强调其"平易自然"的内在修养说："其充于中者足，而后发乎外者大以光。譬夫金玉之有英华，非由磨饰染濯之为，而由其质性坚实，而光辉之发自然也。" 又说："畜于其内者实，而后发为光辉者，日益新而不竭。" 欧阳修把平易自然的内在修养，比作金玉之有英华，关键在于它的"质性坚实"，故而自然发放光辉；而这个光辉，恰正是文学艺术家的创新表现。依靠着它，甚至可以达到"日益新而不竭"的美妙至高境界。

    因此，"平易自然"的风格和气质，是一种高层次的艺术创造，任何刻意雕琢和"磨饰染濯"，都是难能企及的。

    一、作诗无古今，惟造平淡难

    在北宋初期，有一位比欧阳修略长几岁的著名诗人梅尧臣，他平生以"平淡"著称于世。他坚决反对晚唐体及西昆体的浮靡文风，同是古文运动的前驱者，欧阳修曾用"覃思、精微，以深远闲淡为意" 的话来称誉他。梅尧臣在晚年，凭借自己一生的丰富创作经验，颇有感慨地总结诗歌创作道："作诗无古今，惟造平淡难。譬身有两目，了然瞻视端。" 梅尧臣认为，之所以"惟造平淡难"，其难处究竟在哪里呢？他说，要达到"平淡"，必需要经过一番极其艰苦的深思熟虑历程，凡事都要有前瞻性，要对事物的发展具有深刻的体验和理解。他举例说："微生守贫贱，文字出肝胆，一为清颍行，物象颇所览。泊舟寒潭阴，野兴入秋菼。因吟适情性，稍微到平淡。苦辞未圆熟，刺口剧菱芡。方将挹溟海，器小已潋滟。广流不拒细，愧抱独慊慊。" 这就是说，要达到"平淡"的目的，必须要"出肝胆"、"适性情"，力促个性和主观真情的自然喷涌；同时，还要"览物象"、"入野兴"，以深入观察、体验现实生活，丰富个人的社会阅历；再要具备"苦辞"、"刺口"的语言锤炼和遣词造句的熔铸工夫，以增强其诗韵的表现功能，便于深入人心；与此同时，并还要有"挹（舀）溟海"的博大胸怀，善于容纳"广流"又"不拒细"，从而广泛汲取古今诗艺之众长，不断磨练切磋，才能提高自己的诗作素养。要做到以上这些难点，决非一蹴而就。

    然而，当时却有一帮浮躁浅学之士，仅从肤面上理解欧阳修的平易自然。他们一味邯郸学步，吞咽仿效。结果，其作品顿失自然之致，最终一无所获，反而形成"画虎不成反类犬"的弊病。

    何止浮躁浅学之士？即使一些颇有成就的古文家，也往往片面理解其平易自然之内涵。如他们或倚重其风情哀音，或钦羡其景物素描，或叹服其跌宕情韵，以至于刻意摹拟袭似，其结果，也终然不得要领。近代理论批评家林纾在其《春觉斋论文·应知八则·情韵》中曾针对这种偏颇现象指出说："《丹铅总录》（明·杨慎作）谓欧阳文忠文，清音幽韵，如飘风急雨之骤至。夫飘风急雨，岂能谓之韵？或且见欧阳公山水厅壁诸记，多怀古伤今之作，动作哀音，遂以飘风急雨目之，过矣！风情之深者，流韵始远，然必沉吟往复久之，始发之文。若但企其风度之凝远、情态之缠绵，指为信笔而来，即成情韵，此宁知欧文哉？……故世之论文者，恒以风情推六一，殆即服其情韵之美，顾不治性情，但执笔求六一仿佛，茅鹿门即坐此病。纪文达讥鹿门刻意摹六一，喜跌宕激射。所谓激射者，语所不尽而眼光先到之谓。六一文中凭吊古人，隐刺今事，往往有之。然必再三苦虑，磨剔吐弃，始铸此伟词。若临文故为含蓄吞咽，则已失自然之致矣，何名情韵！" 这段话，痛切地指出了茅鹿门等误解欧文情韵之含蓄深远之美而刻意摹似，结果步向了谬误的道路。林纾更借此突出了欧阳修临文"必沉吟反复久之始发为文"、"必再三苦虑，磨剔吐弃，始铸此伟词"的造诣，皆恰中要害、启人心扉。近代高步瀛《唐宋文举要》卷六《唐田布碑》后更有言云："吴北江曰：'欧公之文，丰采敷腴、风华掩映，神韵之美，冠绝百代。盖公得之于天者，非可仿效而袭似也。自此体易为人所慕悦，而学步者益多，多而又不能至，而去古文戛戛独造之风益远矣！'"高步瀛鲜明提出，欧文的平易自然，是一种"得于天者"的"戛戛创造"，是一种"得心应手，不求工而益工"的"天造" ，则是非常有见地的理性评价。我们知道，欧阳修是位十分珍视"识虑"的作家。识虑，即指诗人的高超识见和深思熟虑。其，《归田录》卷一云："至此始知公言简而得其要，由是服其识虑之精。"何谓"识虑之精"？可参见《宋史·吕公著传》所云："其识虑深敏，量闳而学粹，遇事善决，苟便于国，不以私利害动其心。"高远的"识虑"，甚至可以化忧虑为乐观，形成为"深造自得之功，发于心声而不可强者。" 如欧阳修撰写散文《醉翁亭记》时，正处在他因支持范仲淹的政治改革"庆历新政"，而蒙垢遭贬的困厄时期。然而他的崇高政治理想"与民同乐"的情愫，却使他在"识虑深敏、量闳而学粹"的境况中，"萧然自远"，"潇洒为文"。形成"文章中洞天"。

    二、"本人情、状风物"的整体艺术观

    风格即人。平易自然，既是风格，也出自"人"。

    所谓"风格"，是指文学艺术家在创作中所表现出来的艺术特色和创作个性；而"人"，则是"社会关系的总和"，它既涉及"人"的性情品格和质地特征，更关乎作者所处社会时代、政治风尚之影响，关涉到作者的人生际遇及其哲理顿悟。因而面对欧阳修的"平易自然"，必须进行三维立体的理解和整体的把握研究，才能真正观察到它的本然面貌。

    欧阳修曾强调指出："本人情，状风物，英华雅正，变态百出。哆兮其似春，凄兮其似秋。使人读之可以喜，可以悲。" 这段话对我们理解欧阳修的三维立体的"平易自然"风貌十分有启迪意义。

    所谓"人情"，按《礼记·礼运》所说，是指人的"善、怒、哀、惧、爱、恶、欲"，并说："七者皆弗学而成。"这也就是说，人的七情六欲属于人之常情，是天然形成的。以之描绘事物的状貌，便应以平易自然为宜。

    "风物"，指风光景物，乃指现实生活之万象。它们自生自成，对其抒写，也应以自然平易为宜。犹如陶潜所说："天气澄和，风物闲美。" 在陶潜目中，风物之闲美，乃从天气澄和中来。欧阳修由此而抒发其心得说："英华雅正，变态百出。"不论"风物"是美妙精粹的、或是典雅纯正的，它们都一一网络于作者之"人情"笔下，以致其文章显示出了处处"变态百出"的创新面貌。随着"人情"的变动，"风物"的情貌也会随时产生变化。"哆兮"，指放佚或开口大笑之乐象，犹如温暖春天的到来；"凄兮"，则形容凄冷和悲伤，人情已陷入了忧郁和苦恼之中。于是，他的文章，"使人读之可以喜、可以悲。"是故欧阳修又着重强调："须待自然之至，其如常宜在心也。" 这两句话，可说是欧阳修锤炼其平易自然风格的基本要旨。他的"自然之至"如"常宜在心"，提醒人们作文要"精择"、"去繁"，从而达到"峻洁"；并告诫说："然不必勉强，勉强简节之，则不流畅。"再