一九二七年，连年灾荒，加之地主阶级的残酷剥削，官吏的压榨，这里的人民终年不得温饱，许多农民为了生计便三三两两凑点本钱，靠肩担贸易挣钱养家糊口。就是这样一些人，却成了税卡盐卡掠夺的对象。为了对付盐卡、税卡和土匪的袭骚，他们自发地由跑单帮到结成团伙，这样人名势众，官卡、土匪也不敢轻举妄动。在一帮帮、一伙伙商贩中，以帮工出身的向德根、孙金友等人数最多，他们中又多是吴伯涵家的佃户，伯涵平时很同情他们，常为他们排忧解难，彼此关系十分融洽。身为张广小学校长的吴伯涵，有理想、有抱负，好为贫苦人呜不平。一九二七年春，便和向德根等人一起在张广小学烧纸钱，喝血酒，发誓言，结成把兄弟，起名“烧香会”，吴伯涵任会长。是年六月，“烧香会”改为“扁担会”。经过三个多月的串联，“扁担会”会员发展到六十多人，斗争策略也由消极防御转为主动自卫，成为抗卡抗税的群众组织。
　　
    蔡仲美通过吴伯涵对“扁担会”进行了一系列的教育和整顿，使其成为群众性的农民组织。
　　
    进一步发展壮大“扁担会”组织。蔡仲美深入“扁担会”员中了解“扁担会”的情况，首先根据“扁担会”会员居住地区、在桂桥、杨井、九龙、草河头建立四个分会，明确了各分会会长。蔡仲美亲自到平楼、杨井、刘楼、桂桥、石庙、阎桥、何桥、黄闸、及霍邱县的陈棚子、高镇、茶庵子等地走村串户发展了一大批会员，并按居住地区，又成立了四个分会，任命了分会长。蔡仲美还把扁担会的斗争纲领拟成许多口号，如“打倒土豪劣绅！”“实行耕者有其田！”“建立苏维埃政权！”等等，让会员们分贴在张广、罗集、泉河、石庙集、陈棚子、高镇等集镇上，教育群众、启发人民觉悟，鼓励“扁担会”员的斗志。在县委的努力下，“扁担会”迅速发展壮大，到一九二九年秋，已有会员一千九百多人，广泛活动在北到淮河沿岸，南抵大别山麓，东到安徽省霍邱县内，西到马岗、杨集、胡族及商城上石桥一线，方圆百余里的广大地区。
　　
    蔡仲美十分注意在“扁担会”中发展党员，建立党的组织。他亲自在“扁担会”中发展了他的胞弟蔡仲芳、堂弟蔡善芳及骨干会员蔡相隆、周光普等三十多人入党，在杨井、桂桥、黄闸、义渡、半个店等地建立了十三个党支部。
　　
    组织游击队开展武装斗争。为了创造条件，实现割据局面，县委决定从“扁担会”中挑选一些思想好、对敌斗争坚决， 有一定军事素质的会员组成游击队，蔡仲美任政委，吴伯涵任队长、游击队开始仅有二十多人，后来逐步扩大到一百多人，下设三个分队。杀地霸、砸民团，创立了许多可歌可泣的英雄业绩。
　　
    开展抗卡抗税斗争。三道堰是安徽霍邱盐局、税局设在河口集通往固始要道上的一道关卡。一九二八年秋未的一天，三十多名“扁担会”员在蔡仲美的带领下，担着食盐及其它日用百货经过这里，十几个卡兵一拥而上，妄图大发横财，会员们一见怒不可遏，本来在河口集上已上过税，现在又要查货、补税，真是太欺负人了，这时仲美使了个眼色，会员便操早扁担扑向歹徒，一场激战， 卡兵们一个个被打得磕头求饶。仲美厉声道：“你们以报税查货为名，行抢劫勒索之实，是一群丧尽天良的吸血鬼。我们小商、小贩、小本钱，挣两个钱是为了养家糊口，你们却明抢暗夺，是伙强盗。我们是河南扁担会，今天饶了你们，回去告诉你们的主子，今后再这样干，我们可就不客气了。”说罢率领会员向固始方向进发。从此，这里的哨卡被迫撤去，商贩们可以畅通无阻了。
　　
    一九二八年十二月，匪首李尚武(李老么)率残部窜至固始东乡，仲美不顾个人的安危和蔡善芳、吴觉民三人深入虎穴，以中共固始县委的名义和李匪谈判，要李匪不得骚拢百姓；接受红军改编；散发革命传单。李匪迫于当时不利的形势，原则同意与我合作，双方议定七天后在叶集磋商具体事宜。仲美将此情况及时报告了豫东南特委。特务书记余锡珍亲自前往叶集与之谈判，并初步达成了保护群众利益，更换斧头镰刀旗，散发革命传单等项协议，不料余锡珍返回途中被商城反动红枪会逮捕杀害，加之其它原因使收编李部的工作付之东流。
　　
    一九二九年秋，旱灾严重，粮食减产，收成只有往年的一半，但官府、地主的课项却有增无减，而且不择手段的催租逼债。蔡仲美便利用“扁担会”的组织秘密发动广大佃户抗租抗粮，在固始东乡方圆几十里的地区掀起了声势浩大的群众，抗粮斗争。会员们联合起来不交租，不送课，和地主老财相抗争。仲美亲自到蔡上园、石庙等地登台演讲，动员会员们团结一心，统一行动，不交租不纳税。在他的鼓动下仅张广庙一个乡就有七十一户农民抗租不交。上园村王老五种地主蔡俊泽一百多亩土地，石庙村彭香匠种地主蔡孝如八十多亩土地，租课均一点未交。农民的抗租抗粮斗争，使地主阶级在政治上受到了打击，在经济上遭受了损失，他们便串通一气，互相勾结，到县府告状。县府派来了武装警察将王老五、彭香匠等多人抓进监狱。大家不气馁、不让步，坚持不交粮不送课，同时蔡仲美组织“扁担会”员到地主老财家要人，勒令他们限期保释被抓人员，地主阶级迫于“扁担会”的压力，只好到县城保释全部被抓人员，抗粮斗争取得了胜利。
　　
    张广庙北头的杨井子，住着地主胡兴才，他挖沟筑寨，修更楼，以自卫为名购买枪支，四处为非作歹。一九二九年春的一天夜晚，蔡仲美率游击队员向德根、孙金友、郝志喜、朱怀同等十余人，冒着毛毛细雨，悄悄摸入围寨抓住了胡兴才，迫使其交出长枪一支、银元六十块。
　　
    一九二九年底，南五县民团联合攻打原系土匪，后被国民党收编驻潢川的李克帮暂编二旅。商城伪县长宋慎和大民团头子顾敬之带队去商、潢交界的江家集和李部作战，县城只有红枪会头子花胜之驻防，城防空虚。商城县委和红三十二师师部决定乔装袭取商城。并将此一重大行动转告了固始县委，县委书记兼游击队政委的蔡仲美亲自和游击队长吴伯涵、秘书熊超一、分队长殷海洲，及部分党员和骨干队员，三十八人组成精干队伍，遵照命令于十二月四日，冒着漫天大雪，不顾寒冷，从固始张广庙出发，步行一百多里地赶到商城的峡口，汇合固始杨山煤矿工人纠察队一部，二十五日拂晓前到达指定地点，配合红三十二师一举攻克商城，攻城战斗中，蔡仲美身先士卒，冲锋在前，勇猛杀敌， 给战士们做出了榜样。 
　　
    在攻克商城以后，县委书记蔡仲美在张广、罗集之间的蚂蚱庙主持召开了固始县党的代表会议，县委领导和各地党组织负责人参加了会议。会上传达了豫东南特委的指示，分析了当时革命斗争形势，总结了一年多来党领导“扁担会”和游击斗争的经验教训，研究制定了武装暴动计划。计划一九三0年三月二十八日，利用当地赵东岳庙会，举行武装起义，处死三霸（蔡筱谷、万子新、董秉成），建立苏维埃政权。会后加紧了暴动计划的实施工作：第一，