元符三年(1100)，没有子嗣的宋哲宗去世，由皇太后向氏主持，立哲宗之弟、神宗第十一子端王赵佶继位。

    议立之初，大臣章惇建言：“端王轻佻，不可君天下。”但向太后说：“先帝尝言：端王有福寿，且仁孝，当立。”(《续资治通鉴·宋纪》)是为徽宗。

    昏君与“六贼”

    徽宗即位不久，就开始显露出他的“轻佻”本性，重用蔡京、王黼、童贯、梁师成、李彦、朱勔等人，当时人称他们为“六贼”。

    在政治上，赵佶重新挑起党争，定已死或未死的大臣司马光、文彦博等三百零九人为“元祜奸党”、“元符党人”，由徽宗亲自书写刻在石碑上，昭示全国，称“党人碑”。并规定党人的父兄子弟一律不得在京任职，更不得擅入京师，宗室不得与党人子孙或亲戚联姻等等。蔡京则借此打击异己，形成六贼当道的一统天下。

    在生活上，赵佶穷奢极侈，滥增捐税，大兴土木，营造宫殿园林，以创建“丰亨豫大”(即丰盛、通达、安乐、阔气)的太平盛世。

    崇宁元年(1102)，赵佶派童贯在苏杭设造作局，专门为他打造象牙珠宝、金银藤竹、雕刻织绣等高级工艺品。崇宁四年(1105)，他又派在苏州设立应奉局，专门搜夺江南民间的奇花异石。

    运送花石的船只，每十条编为一纲，总称“花石纲”。一块四丈高的太湖石运到汴京，几千民伕摇橹拉纤。桥梁低了，拆掉；水门窄了，凿开；河道浅了，挖掘：一切都在所不惜。花石纲船队在运河、淮河、汴河舳舻相接，江南民众常因此而倾家荡产。

    有文献云，安徽灵璧产一巨石，用大船运往京师，需拆毁城门方能进入，上千人都搬不动，入城之后，徽宗大喜之余，御笔赐名“卿云万态奇峰”，并悬金带于其上。更有甚者，宣和五年(1123)，太湖所产一石，高六仞，百人不能合抱，徽宗得石喜极，竟封石为侯——“盘固侯”。

    赵佶还崇信道教，大建宫观，宠信王老志、林灵素等道士，自称教主道君皇帝，并设道官二十六阶，发给道士俸禄。史载，道士林灵素可随时出入宫禁，其徒锦衣玉食者近两万人。

    赵佶在淫乐上也别出心裁。开始，在宫掖内设立市肆，让宫女当垆卖酒，他装成叫花子行乞其间。后来干脆微服出宫，游走于妓院酒楼之间，追逐声色，寻花问柳。为此，他设置了行幸局，专门为他打点出行游乐之事。野史记载他同李师师之间的那段风流韵事，想必当然，一点也不夸张。

    除了吃喝玩乐之外，赵佶还好大喜功，在蔡京、童贯等人怂恿下，他想收复燕云十六州，以完成列祖列宗的未竟之业。

    政和元年(1111)九月，童贯受徽宗派遣出使，以窥探其虚实，返程途中，结识了自称有灭辽良策的马植。在童贯的举荐下，马植向徽宗介绍了辽国危机和金国的崛起，建议宋朝联金灭辽，以收复中原王朝以前丧失的疆土。徽宗大喜，当即赐他姓赵，改名良嗣，并授以官职。

重和元年(1118)春天，徽宗派遣马政等人自登州渡海至金，几经往返交涉，最后宋金签订了共同灭辽的“海上之盟”。

    宣和四年(1122)，金人约宋攻辽，并以摧枯拉朽之势接连攻下辽国的中京、西京，辽末帝天祚帝逃入夹山，败亡已成定局。直到这时，徽宗才匆忙命童贯带领十五万大军以巡边为名向燕京进发，打算坐收渔人之利。但这批人马一到燕京，便遭到辽将耶律大石所部的袭击，大败而归。

    宣和七年(1125)，金兵在俘虏了辽天祚帝后，兵分两路南下进攻汴京。赵佶吓得慌忙传位于长子赵桓，让儿子出来收拾残局。他自称“太上皇”，带着蔡京、蔡攸父子南逃。

    赵桓改年号为靖康，是为钦宗。

    靖康之变

    钦宗即位后，主战派一度占了上风，李纲临危受命，仅用了三四天时间就完成了城防部署。

    金人开始攻城，死伤累累却无法得手，加上勤王部队陆续抵京，金人便提出议和。钦宗迫不及待地全盘接受金人提出的议和条件：宋帝尊金太宗为伯父；燕云汉人悉归金朝；割太原、中山、河间三镇；纳黄金五百万两，银五千万两，锦缎一百万匹……

    二月十日，金人带着勒索到的金银及三镇的割让诏书北去，京师解围。

    四月，太上皇徽宗返京。

    钦宗以为和议可恃，不再考虑北方的威胁，首先是遣返勤王军，把李纲排挤出朝；随后又以“专主战议，丧师费财”的罪名，将李纲一再贬官，安置夔州。

    朝中，在钦宗拟立太子的问题上，新、老皇帝明争暗斗，坐失备战良机。

    八月，金人再度入侵，钦宗除了割地、赔款、求和之外，别无良策。主战的武将要求出战，钦宗怕惹恼敌人而制止。有个叫郭京的无赖，自称能作“六甲法”，招来天兵天将，只需七千七百七十七人，就可以轻而易举地破敌擒帅，钦宗深信不疑，把守城克敌的全责交给了郭京。首战不利，出城的“神兵”全数被杀。

    “看来还得由我亲自出城作法。”郭京说着，率残兵缒城而下，一溜烟向南逃走了。金军乘大雪攻城，发现城上竟没有守军，开封外城由此陷落。

    但开封军民不愿做亡国奴，抗敌情绪很高，要求参战的人达三十万之多。金军见此，不敢贸然进占全城，于是故伎重施，放出“和议”空气。

    十二月二日，宋钦宗亲自同宰相何栗到金营求和，送上降表，并屈辱地下跪。金人索要金一千万锭，银两千万锭，帛一千万匹，宋钦宗一律接受。按照金军旨意，他一面下令权贵、富室、商民出资犒军，搜括民间金银；一面分遣朝臣到河北、河东各地，命令开城降金。金人又索要少女一千五百人，宋钦宗于是派人四处搜捕年轻女子，不够数目就用自己的妃嫔抵数。不少女子不甘受辱，自杀而死。

    靖康二年(1127)正月十日，宋钦宗第二次到金营谈判时被扣留。金兵扬言等金银交足后再放人。钦宗无奈，下诏增派大员二十四人，进行彻底搜括。前后两次，达一月之久，共得金二十七万八千两，银七百一十四万两，帛一百零四万匹。随后，金人又抢走皇帝玉玺、仪仗、天下州府图、乐器、祭器及各种珍宝玩物，掳走百工、技艺、宫女、内侍、僧道、医卜、娼优不计其数。

    二月，金太宗下诏废徽、钦二帝为庶人，北宋灭亡。

    四月，金将完颜宗翰、完颜宗望带着被俘获的宋徽宗、宋钦宗和皇子、皇孙、后妃、帝姬、宫女、大臣三千余人，以及掠夺的大量金银财宝回归金国。

    徽宗的三十二个儿子、三十四个女儿，除九子赵构在外勤王外，都做了俘虏。

    俘虏的宋朝君臣中，只有张叔夜、何栗半路绝食而死。

    因为事发靖康年间，史称“靖康之变”。

    当时正是农历四月，北方还很寒冷，徽、钦二帝和郑氏、朱氏二皇后衣服都很单薄，晚上经常冻得睡不着觉，只得找些茅草、柴枝燃烧取暖。钦宗的朱皇后当时二十六岁，艳丽多姿，还经常受到金