宋徽宗大观三年（公元1109年）秋天，年过五十的贺铸以“承议郎”致仕（退休），回到苏州。当他路过苏州阊门时，看到车水马龙的热闹场面，听到青年情侣们的欢笑声，想到自己年轻时，也曾与妻子赵氏携手共游阊门，而今满头青丝渐成雪，而相濡以沫的妻子却已亡故，一种“头白鸳鸯失伴飞”的凄凉感油然而生。在萧瑟的秋风中，贺铸悄立阊门许久，独自黯然神伤。一番唏嘘泪下之后，他写了一首哀婉感人的《鹧鸪天》：

　　“重过阊门万事非，同来何事不同归？

　　梧桐半死清霜后，头白鸳鸯失伴飞。

　　原上草，露初晞。旧栖新垅两依依。

　　空床卧听南窗雨，谁复挑灯夜补衣！”

　　这首悼念亡妻的词作，堪与苏东坡的《江城子 十年生死两茫茫》相媲美，与《江城子》一道，被称为“悼词双璧”。

　　贺铸善于锤炼字句，又善于融入古乐府及唐人诗句，他的诸多闺情柔思之作，“雍容妙丽，极幽闲思怨之情”，近似秦观、晏几道、李商隐、温庭筠,颇受后世称赞。张炎说：“如贺方回、吴梦窗，皆善于炼字面，多于温庭筠、李长吉诗中来。”而贺铸自己也很是自得，曾踌躇满志地说：“吾笔端驱使李商隐、温庭筠,常奔命不暇。”

　　再如这首《忆秦娥》，描写少妇思念远方爱人的情景，格调忧伤，意境幽美：

　　“三更月，中庭恰照梨花雪。

　　梨花雪，不胜凄断，杜鹃啼血。

　　王孙何许音尘绝，柔桑陌上吞声别。

　　吞声别，陇头流水，替人呜咽。”

　　但作为宋词名家，贺铸善作婉约词，却不属于婉约派。《宋史 贺铸传》说他“博学强记，工语言，深婉丽密，如次组绣。尤长于度曲，掇拾人所弃遗，少加隐括，皆为新奇”，“新奇瑰丽”是贺词的很大特点，加之他精通音乐，使得词韵富有节奏感和音乐美。他的词作题材广泛，词风多变，兼有婉约、豪放之长，正如张耒所言：“盛丽如游金、张之堂，而妖冶如揽嫱、施之□；幽洁如屈、宋，悲壮如苏、李”。

　　陈廷焯说：“方回词，儿女，英雄兼而有之”。在贺铸词作中，最独树一帜的，不是“儿女情长”的词，而是“英雄侠客”情怀的豪放词。

　　这类“英雄侠客”情怀的豪放词风，与他独特的身世、性情密切相关。

　　贺铸出生军人世家，身份是外戚，宋太祖赵匡胤孝惠贺皇后的族孙，祖上七世皆任武职。在宋朝“好铁不做钉、好男不当兵”的重文轻武氛围下，贺铸虽然也喜读书，7岁能诗，却因性情“豪爽精悍”，任侠使气，酷爱从武，选择做了一名武将。贺铸40岁之前的大好年华，都是在军队里度过的。《宋史》将贺铸以文人的身份记入“文苑传”，大概不是他的心愿吧？

　　17岁时，贺铸来到京城，“授右班殿直、监军器库门”，开始了从武生涯。贺铸长相英武健壮，眉色青黑，加之年少气盛，“仪观甚伟，如羽人剑客”，“侠气盖一座，驰马走狗，饮酒如长鲸”，很快就获得了“贺鬼头”的戏称。虽然只是一个低级侍卫的武官，但贺铸在京城里呼朋引类，纵酒走狗，活得极为肆意快活。多年以后，他怀念起这一段“少年侠气”的风光岁月，一腔仕途失意、报国无门的抑塞难平之气，吐而为词，挥写了一首壮怀激烈、慷慨雄壮的《六州歌头》：

　　“少年侠气，交结五都雄。

　　肝胆洞，毛发耸。

　　立谈中，死生同。一诺千金重。

　　推翘勇，矜豪纵。

　　轻盖拥，联飞鞍，斗城东。

　　轰饮酒垆，春色浮寒瓮，吸海垂虹。

　　间呼鹰嗾犬，白羽摘雕弓，狡穴俄空。

　　乐匆匆。

　　似黄梁梦。

　　辞丹凤，明月共，漾孤篷。

　　官冗从，怀倥偬，落尘笼。

　　簿书丛，鹖弁如云众，供粗用，忽奇功。

　　笳鼓动，渔阳弄，思悲翁。

　　不请长缨，系取天骄种，剑吼西风。

　　恨登山临水，手寄七弦桐，目送归鸿。”

　　这首《六州歌头》，被后人称为第一首表现“豪侠情怀”的宋词， “不为声律所缚，反能利用声律之精细组织，以显示其抑塞磊落、纵恣不可一世之气概”。宋人赵闻礼评价说：“飘飘然有豪纵高举之气，酒酣耳热，浩歌数过，亦一快也。”因这雄健警拔、神采飞扬的词风，须得关西大汉执铁板演唱，近于苏轼豪迈激越之格调，常有人将他归为“苏门词人”。

　　其实，贺铸稍晚于苏轼，虽与秦观、黄庭坚等人同代，也在词作中学习诸多苏词的优点，却与苏轼、苏门弟子及众多文人均无交往。这可能与他身为武将、性情剽悍、不喜文弱书生有关。

　　贺铸在京城“轰饮酒垆，吸海垂虹”的豪侠生活，大约过了六七年。元丰元年（1078），改任磁州滏阳都作院、徐州宝丰监钱官。一次，他经过金陵古城，听到歌女吟唱软绵无骨的靡靡艳歌，满腔的抑塞磊落之情，都在金陵的月色和歌声得到抒解，作了一首《台城游》：

　　“南国本潇洒，六代浸豪奢。

　　台城游冶，襞笺能赋属宫娃。

　　云观登临清夏。

　　璧目流连长夜，吟醉送年华。

　　回首飞鸳瓦，却羡井中蛙。

　　访乌衣，成白社，不容车。

　　旧时王谢，堂前双燕过谁家？

　　楼外河横斗挂，

　　淮上潮平霜下，樯影落寒沙。

　　商女蓬窗罅，犹唱《后庭花》。”

　　杜牧在《阿房宫赋》里，感慨道：“秦人不暇自哀，而后人哀之，后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也”。后人凭吊金陵，也多有此类感慨，这首《台城游》，可与王安石的《桂枝香》并肩而立。

　　宋哲宗元佑三年（公元1088年），贺铸37岁，在和州任管界巡检，负责训练甲兵、擒捕盗匪、地方治安等事务。他在多年的军旅生涯中，亲眼看到宋夏交战带给百姓的悲痛和凄苦，便以闺妇思念征夫的情怀，作了《古捣练子》系列词，对百姓遭受战乱、两地离别、家破人亡的现象，表示深切同情。这类题材的词作，是宋词中罕见的珍品。

　　一、夜捣衣：

　　“收锦字，下鸳机，

　　净拂床砧夜捣衣。

　　马上少年今健否？

　　过瓜时见雁南归。”

　　二、望书归：

　　“边堠远，置邮稀，

　　附与征衣衬铁衣。

　　连夜不妨频梦见，

　　过年惟望得书归。”

　　三、夜如年：

　　斜月下，北风前。

　　万杵千砧捣欲穿。

　　不为捣衣勤不睡，

　　破除今夜夜如年。”

　　贺