甲即龟甲，骨指曾骨。商代晚期（公元前14～前11世纪），商王常用甲骨占卜吉凶，卜毕将所问之事或所得结果刻（或写）在其上，称甲骨文。因商代甲骨文不见于古代史书记载，所以学者命名不一，有龟卜文、契文、殷契、甲骨刻字、殷墟文字、贞卜文、殷墟卜辞等各种名称。商朝灭亡，“失国霾卜”，商代甲骨即不为世人所知。

　　 清光绪二十五年（1899年），在北京任国子监祭酒的王懿荣生病，从宣武门外菜市口达仁堂中药店买回一剂中药，其中有“龙骨”，王懿荣见其上刻有字，倍感惊奇，于是立即命人到药店把有字的“龙骨”全部买回。后来，有个化名为“汐翁”的将这一事实写了《龟甲文》，在1931年北平出版的《华北日报·华北画刊》上发表。此后，人们便以为这是甲骨文发现的文字依据，其实甲骨文发现也有个认识过程。

　　 罗振常在《洹洛访古游记》“宣统三年二月二十三日条”中说：

　　 此地埋藏龟骨，前三十余年已发现，不自今日始也。谓某年某姓犁田，忽有数骨片随土翻起，视之，上有刻画，且有作殷色者，不知为何物。北方土中，埋藏物多，每耕耘，或见稍奇之物，随即其处掘之，往往得铜器、古泉、古镜等，得善价。是人得骨，以为异，乃更深掘，又得多数，姑取藏之，然无过问者。其极大胛骨，近代无此兽类，土人因目之为龙骨，携以视药铺。药物中固有龙骨、龙齿，今世无龙，每以古骨充之，不论人畜。且古骨研末，又愈刀创，故药铺购之，一斤才得数钱。骨之坚者，或又购以刻物。乡人农暇，随地发掘，所得甚夥，检大者售之。购者或不取刻文，则以铲削之而售。其小块及字多不易去者，愁以填枯井。

　　 可见，在1899年前数十年间，小屯村民就在附近的耕地里见到骨甲。加拿大长老会驻安阳牧师明义士在其著《甲骨研究》中说：

　　  起初有人收藏甲骨，可不知道出处。在1899年以前，小屯人用甲骨当药材，名为龙骨。最初发现的甲骨，都经过潍县范氏的手。范氏知道最详。先时范氏不肯告人正处，如告刘铁云汤阴牖里。余既找到正处，又屡向范氏和小屯人打听，得知前清光绪二十五年以前，小屯有剃头商名李成，常用龙骨粉作刀尖药。此地久出龙骨，小屯居民不以为奇 。乃以骨片、甲版、鹿角等物，或有字或无字，都为主骨。当时小屯人认为字不是刻上的，是天然长成的。并说有字的不好卖，刮去字药店才要。李成收集龙骨，卖与药店，每斤制钱六文。

　　 小屯村民在1899年前就发现了甲骨文，当然这种发现是一般的发现，不是科学意识上的发现。古董商云集小屯收购甲骨后，转售于北京等地。1899年王懿荣亲自鉴定甲骨实物，有目的的进行搜索和研究。从此，殷墟甲骨文才为世人所知和重视。

　　早期甲骨文的搜集和流散

　　 自1899年王懿荣发现殷墟甲骨文以后，国内一些学者开始购藏。王懿荣不仅是甲骨文的发现者，而且也是第一个购藏甲骨的学者。1899年秋，他从古董商范维卿手中购得12片。1900年春，又从范维卿处购得800多片。同年，古董商赵执斋也将甲骨数百片售与王氏。至王殉难时，先后3批共购藏甲骨1500片。王懿荣所藏甲骨，大部分由其子王翰甫转卖给刘鹗，一部分赠天津新学书院。

　　 1899年秋，王懿荣将甲骨“名之曰龟版”后，范维卿携带甲骨到天津出售。

　　殷墟遗址及墓葬分布示意图

　　 王襄（1876～1965），字纶阁，号簠室，与孟定生最初购约五六百片。后来王襄又在京津两地相继购得甲骨4000余片。王襄购藏甲骨历经曲折，在保存祖国文化珍品方面，表现了爱国主义的高尚品质和民族气节。

　　 据董作宾、胡厚宣编著的《甲骨年表》载：当时收买甲骨的还有端方。端方是清朝的封疆大吏，官至总督。1899年，古董商范维卿为端方购买古物到安阳，见刻有字的甲骨，于是购买若干片回京交给端方，端方十分高兴，按每字银2两5钱付酬。因此，范维卿竭力为其收购。

　　 刘鹗，字铁云，江苏丹徒人。晚年曾著小说《老残游记》。他从王懿荣之子王翰甫处买千余片。从定海方药雨处得300多片；古董商赵执斋在鲁、冀、豫一带为其收购3000余片；刘鹗又派其三子大绅亲往河南购买千余片。刘鹗购藏甲骨在5000片以上。

　　 罗振玉（1866～1940），字叔言，一字叔蕴，号雪堂，晚年又号贞松老人。祖籍浙江上虞，生于江苏淮安。罗振玉曾在刘鹗处当过家庭教师。1901年，罗振玉在上海刘鹗处始见甲骨文墨本，惊叹这是“汉以来小学家若张（敞）、杜（林）、杨（雄）、许（慎）诸儒所不见”的文字，劝刘氏编《铁云藏龟》出版，并亲为作序协助刊行。这是罗振玉与殷墟甲骨文发生密切关系的开端。当时，罗振玉认为尽量搜集出土的甲骨是当务之急，他在《殷墟书契·序》中说：“宝物之幸存者有尽，又骨甲古脆，文字易灭……不汲汲搜求，则出土之日，即澌灭之期，矧所见未传，考释亦讵可自信，由此观之，则搜求之视考释不尤急欤！”

　　 从1906年开始，罗振玉个人着手搜集甲骨。先是通过古董商购买甲骨。在确知甲骨的真正出土地点在安阳的小屯后，遂于1910年派人前往小屯“瘁力以购之，一岁所获，殆逾万”。1911年又“复命弟子敬振常、妇弟范恒斋兆昌至洹阳采掘之，所得又再倍焉。”1915年他又亲赴安阳小屯实地考察。罗振玉广泛搜集，至1928年已收藏甲骨3万片以上。他收藏的甲骨不仅数量超过了别人，而且还有很多精品。另外，罗振玉搜集甲骨，“与从来古董家的习尚稍有区别，他不仅搜集有字的骨片，而且还注意搜集与骨片同时出土的各种器物。”

　　 据学者统计，从1899～1928年的30年间，各家收藏甲骨的数字是：

　　 王懿荣　　　　　　约1500片

　　 王襄、孟定生　　　约4500片

　　 刘鹗　　　　　　　约5000片

　　 罗振玉　　　　　　约30000片

　　 其他各家　　　　　约4000片

　　 在国内学者们致力于搜集殷墟甲骨文的同时，欧美一些国家和日本的有关人士，利用中国当时半殖民地半封建社会的特殊国情，也染指中华民族的文化珍品－－殷墟甲骨文。他们使用各种手段，私自收购、非法转售或运往国外，使许多有字甲骨流散到外国。

　　 最早搜集殷墟甲骨文的外国人，是美国长老会驻山东潍县的传教士方法敛（1862～1914）和英国浸礼会驻山东青州的传教士库寿龄（1859～1922）。1903年两人合伙从古董商手中购买很多甲骨，将其中400片转卖给英国人在上海主办的亚洲文会博物馆，从中牟取暴利。1904年又从古董商手中购得大批甲骨。1906年后陆续将大批甲骨倒卖给美国普林斯顿大学、美国卡内基博物院、苏格兰皇家博物院、大英博物院、美国斐文尔德博物院等单位。

　　 1908年，英国驻天津总领事金璋（1854～1952）在山东等地收购甲骨。1909年，德国人