加拿大长老会驻安阳牧师明义士（1885～1957），从1914年开始考察殷墟收购甲骨。在外国人中，明义士私自收购甲骨最多。1917年他自称收藏甲骨5万片。后来又将小屯村出土的一坑甲骨全部购买，实际上他所购藏的甲骨超过5万片。其中一部分非法运往国外，一部分埋在山东济南齐鲁大学的一个教师住宅的地下室。1952年开展“三反”运动时，当事者英国林森（字仰山）交待此事。遂挖出140多箱古物，内有甲骨8080片，其中有字的共3668片。另外，未运走留在国内的还有南京博物院2369片，北京故宫博物院20364片。据说，明义士购藏的甲骨，在军阀混战时期被毁掉一部分，具体数字不详。

　　 日本人林泰铺从1905年开始搜集甲骨，1918年还亲临安阳殷墟了解甲骨及其它古器物的出土情况，并私自收买甲骨和古器物。三井源右卫门、河井荃庐、堂野前种松等人也通过各种渠道收购一批甲骨。

　　 殷墟出土的甲骨文流散到国外的情况，据著名的甲骨学家胡厚宣统计：日本12443片，加拿大7802片，英国3355片，美国1882片，联邦德国715片，苏联199片，瑞典100片，瑞士99片，法国64片，新加坡28片，比利时7片，南朝鲜6片。12个国家和地区共收藏2.67万片。殷墟出土甲骨的其余部分分藏于中国大陆和台湾及港澳地区。

　　甲骨文的发掘与研究

　　 殷墟甲骨文从1899年被王懿荣发现，至今共出土甲骨15万片以上，著录甲骨文资料的专著已达百种。甲骨文的发现与研究，二者相辅相成，密不可分，互为促进。其间，经历了非科学发掘时期、科学发掘时期和进一步发展时期3个阶段。

　　非科学发掘时期

　　  这个时期，小屯村民私挖甲骨售与古董商，再转卖给私人，同时大批甲骨流散国外。主要研究成果是甲骨出土地的考定和文字的释读。

　　 小屯村民的私人挖掘   1899年甲骨文被发现后，国内一些学者多方购买收藏，尤其是外国人的染指，使甲骨售价日益增涨。古董商便云集小屯村收购转卖，促使村民大肆挖掘。

　　据《甲骨年表》和《甲骨学六十年》记载，1899年至1928年春，小屯村民有9次较大规模的挖掘。

　　 第一次，约在1899年至1900年。王懿荣从古董商范维卿和赵执斋手中购买的一批甲骨，范维卿为端方收购的，可能均为小屯村民所挖掘。

　　 第二次，1904年冬，地主朱坤率佃农在小屯村北洹河南岸朱氏土地中，搭席棚，垒炉灶，挖掘甚久，获甲骨数车。霍文元、刘金声等与朱坤因挖掘之地发生争执，双方械斗不可开交，只得到县衙解决，县署遂下令禁止挖掘。这次挖掘出的甲骨为罗振玉、黄浚、徐枋，美国的方法敛，英国的库寿龄、金璋所收藏。

　　 第三次，1909年春，小屯村前张学献地内，因挖山药沟发现甲骨。村人闻讯后相约到此地挖掘，获“马蹄儿”及“骨条”甚多。特别是“骨条”，是胛骨刻辞较多者。这次村人挖掘，未经张学献允许，其母大骂，双方殴打致头破血流，后经人调停，双方才罢休。

　　 第四次，1920年北方5省遭旱灾，小屯村民为生活所迫，不约而同到村北洹河岸挖掘甲骨出售，借以度日。附近的不少村民也参加挖掘。

　　第五次，1923年春，张学献在村中的菜园内挖掘，雇何国栋为帮工，出土2块有字的大骨版。何国栋暗记下挖掘地点。

　　 第六次，1924年，小屯村民在筑墙时发现一坑甲骨，其中有不少大块，全部由明义士私自收买。第七次，1925年，小屯村民在村前大路旁挖掘，获甲骨数筐，其中胛骨有长至尺余者，多售与上海古董商。

　　 第八次，1926年3月，张学献被土匪绑票，需用巨款才能将人赎回。小屯村民乘机与张家协商，在其菜园内挖甲骨对半分，张家应允。参加者有数十人，忽然塌方，将4人埋于土中，经抢救才免于死亡。这次挖掘因此而结束，所挖掘的甲骨都被明义士收买。

　　 第九次，1928年春，安阳驻军冯玉祥部与退守河北复来反攻的奉军交战，使小屯等村农民不能按时播种。4月战事结束，村民无以为生，相约在小屯村南路旁及麦场中大举挖掘，所得甲骨多数售与上海、开封商人。

　　 以上这9次是小屯村民自发的结伙挖掘。此外，个人也以挖掘甲骨出售来谋生。还有个别人以挖掘甲骨出售为终生职业，如李成专业理发，业余就挖掘甲骨出售。

　　 小屯村民挖掘的甲骨卖给古董商或明义士，其中有一部分被运往国外，使中华民族的文化珍品受到严重损失。为使世人认识甲骨，一些学者在积极搜集的同时，开始著录成书，刊行问世。

　　 殷墟甲骨文的第一部著录书是《铁云藏龟》，著者刘鹗。他从自己购藏的5000余片中，挑选1058片，编成《铁云藏龟》6册，1903年由抱残守缺斋石印出版。书中虽未对甲骨文作深入研究，且又印刷不精，拓本漫漶不清，但它是甲骨文发现以后的第一部著录书，在甲骨学发展史上具有开创之功。

　　 罗振玉的甲骨文著录书主要有：

　　 《殷墟书契》，亦称《殷墟书契前编》，8卷，1913年以珂罗版精印出版，收录甲骨2229片。

　　 《殷墟书契菁华》，1914年出版，收录甲骨68片，其中4片大的牛骨，正反两面都有字，为武丁时期。其上刻的字笔锋雄劲，大字涂朱，内容丰富，记事详细，不仅是重要的史料，而且也是罕见的艺术珍品。

　　 《殷墟书契后编》上下2卷，1916年3月影印本。收录甲骨1104片。

　　 另外，还有明义士的《殷墟卜辞》（1917年），收录甲骨2369片；姬佛陀的《戬寿堂所藏殷墟文字》（1917年），收录甲骨655片；王襄的《簠室殷契征文》12卷（1925年），收录甲骨1125片,按内容分为天象、地望、帝系、人名、岁时、干支、贞类、典礼、征伐、游田、杂事和文字。日本的林泰辅编《龟甲兽骨文字》（1921年），收录甲骨1023片。

　　 甲骨出土地点的考定   甲骨文发现后，由于学者的购藏和外国人的收买，使甲骨的售价日增。古董商为了垄断甲骨的转售，以便从中牟取暴利，有意把甲骨文的真正出土地点隐瞒起来，讹言出土于某地某地，使人们一时信以为真。如甲骨文的发现者王懿荣认为甲骨文出土于河南汤阴。刘鹗也相信甲骨文出土“在河南汤阴县属之古牖里城”的传言。罗振玉也说：“光绪己亥，予闻河南汤阴发现古龟甲兽骨。”他还讲了关于甲骨文出土于汤阴之说的由来，“龟甲兽甲，潍县估人始得之，亡友刘君铁云问所自出，则诡言得之汤阴。”罗振玉受“估人讳言出卫辉”说的影响，一度认为甲骨文出土于河南卫辉。某些外国人，如日本的林泰辅在其《清国河南汤阴发现之龟甲兽骨》（1909年）和富冈谦藏在《古羑里城出土龟甲之说明》（1910年）中，都将汤阴视为甲骨文的出土地。美国方法敛轻信古董商赵执斋之言，把卫辉府附近的古朝歌城当作甲骨文等古物的出土地。