南宋史学家郑樵《通志·氏族略》说：“严氏，芈姓，即楚庄王之后，以谥为氏，因避后汉明帝讳，遂改为严氏。魏、晋之际有复本氏者，故有庄、严二氏行于世。”由此可知，严氏本为庄氏，东汉时因避讳而改为严氏。但是，庄氏并非只有楚庄王后裔一支，而是还有出自宋庄公、鲁庄公的庄氏。

    宋庄公为子姓，名冯，都城在商丘（今河南商丘南），公元前710年至公元前692年在位。鲁庄公为姬姓，名同，都城在曲阜（今属山东），公元前693年至公元前662年在位。楚庄王为芈姓，名侣，都城在郢（今湖北江陵西北纪南城），公元前613年至公元前591年在位，曾为春秋时的霸主。“庄”是他们死后的谥号。他们的子孙中，有以其谥号为姓氏的，就是庄氏。这三支庄氏，均形成于春秋时期，但却出自三个不同的地方。

    封建时代，为了维护等级制度的尊严，凡遇到君主或尊长的名字都不直接说出或写出，叫做避讳。东汉（都今河南洛阳）第二位皇帝——汉明帝姓刘名庄。为了避刘庄的名讳，凡人名地名之“庄”均改为词义相近的“严”，庄姓就这样被改为严姓。到了魏、晋时期，由于改朝换代，严姓有部分人恢复本姓为庄氏，还有一部分人继续姓严。这就是庄、严二姓的起源与演变。

    由于上述原因，史家避汉明帝的名讳，往往把明帝以前的庄姓人物也改写为严姓，因而在史籍中出现有西汉乃至先秦时的严姓人物。例如，西汉辞赋家严忌，会稽吴（今江苏吴县）人，本姓庄，史家出于避讳，将其改为严姓；其子（一说其从子）名助，也是西汉辞赋家，自然也被史家写为严助。再如，东汉初会稽余姚（今属浙江）人严光，曾与光武帝刘秀同游学，刘秀即位后，他改名隐居，为著名隐士。严光本来也姓庄，被史家改为严光。

    严氏早期分布即比较广泛。南方除今江苏、浙江、四川、安徽、湖北、湖南、江西等省外，福建已有严氏，如东汉扬州刺史严尊为闽中（今福建福州）人。北方除今河南、陕西、山西、甘肃、山东等省外，河北、北京已有严氏，如东汉安帝时的严授为渔阳（今北京市密云西南）人。《姓氏考略》称，严氏“望出天水、冯翊、华阴”，意思是严氏较长时期居住在这些郡，人才辈出，为当地所仰望。这里所说的天水郡，在今甘肃天水一带，实际是庄氏在秦、汉时期的郡望；冯翊郡（治今陕西大荔）的严氏，据唐代的《元和姓纂》载，是西汉时曾在武帝朝任丞相的庄青翟的后代，至三国魏郃阳侯严校，徙居华阴（今属陕西），后发展成为望族。据福建侯官（今闽侯）严几道（即严复）年谱载，其先世为河南固始人，唐末朝请大夫严仲杰，随王潮由中州入闽，家于侯官阳琦，为该支严氏入闽始祖。又据福建上杭徙志氏族志载，上杭的严氏，系宋末自福建宁化石壁迁入，后除在福建发展外，还传衍于广东的许多地方。此外，宋、明时期，今广西、云南等省也都有严氏的聚居点，如宋哲宗时孝子严希孟为沿海（今广西钦州县南）人，明神宗时刑部尚书严清为云南后卫人。从清康熙末年开始，闽、粤严氏陆续有人移居台湾，后又有人去新加坡等国家和地区谋生。

    严姓名人不绝于史，除上文述及者外，战国时有韩国大臣严遂，卫国濮阳（今河南濮阳西南）人。西汉有东海下邳（今江苏邳县南）人严延年，宣帝时任涿郡太守、河南太守，以镇压豪强、诛杀甚多而被称为“屠伯”；其次弟严彭祖，为西汉今文春秋学“严氏学”的开创者。严延年弟兄5人，皆位至两千石的大官，故其母号为“万石严妪”。西汉还有隐士严君平，名遵，蜀（今四川）人，成帝时卜筮于成都市，一生不愿做官，著书十余万言。东汉末有佛教翻译家严浮调，是现存佛教记载中最早出家的汉人。唐代有华州（治今陕西华县）人严挺之，官至中书侍郎，其子严武，镇剑南，于广德二年（764年）破吐蕃，被封为郑国公，加检校吏部尚书。南宋有文学批评家严羽，邵武（今属福建）人，著有《沧浪集》、《沧浪诗话》等。明代有江西分宜人严嵩，官至太子太师，揽权贪贿，杀害与其不合的文武官吏，其子世蕃，尤横行不法，后因御史邹应龙等相继弹劾，严世蕃被杀，严嵩被革职，家产籍没。明代还有琴家严澄。清代有文学家严绳孙，诗人严遂成，文字学家严可均。近代有启蒙思想家、翻译家严复。现代新加坡有“电脑奇才”、杰出的商人严名炽，与其4个弟弟拥有财富约5亿美元，被列入“世界华人亿万富豪榜”。

    严姓在台湾姓氏中居于第84位，在当今按人口多少排次序的中华姓氏中名列第112位，约占全国汉族人口的0.14%，分布很广，以湖北、江苏、浙江居多，这3省的严姓约占全国汉族严姓人数的48%。严姓不仅是汉族常见姓，而且也是古今一些少数民族的姓氏。例如：东晋十六国时，后燕有丁零人严生；现在的满、彝、土家、锡伯、朝鲜等民族也都有严姓。作者：谢钧祥