随着姓氏的产生、发展与演变，一些文献中开始出现谈论姓氏的内容，姓氏之学逐渐兴起。先秦时的《左传》、《国语》及西汉司马迁的《史记》等书，都涉及到一些姓氏起源问题，但最早系统记载姓氏来源的典籍，当首推由战国时史官所撰的《世本》。《世本》记黄帝迄春秋时诸侯大夫的氏姓、世系、居（都邑）、作（制作）等内容，是先秦重要史籍之一。司马迁的名著《史记》，曾采摭它的资料，两汉学者如班固、刘向、王充、郑玄、赵岐诸人，亦多所称引。此书在唐代因避李世民名讳曾改称《系本》，且已有残缺，至宋末散佚，但犹有传者。清代中叶以后，辑佚之风大盛，从事《世本》纂集工作的，不下十余家，留存下来的共有八种，1957年由商务印书馆合印成《世本八种》。这八种大体按时间先后排列为：王谟辑本，孙冯翼辑本，陈其荣补订孙本，秦嘉谟辑补本，张澍萃集补注本，雷学淇辑本，茆泮林辑本，王梓材撰本(《世本集览》)。其中，王梓材撰本意在创作，不欲恢复《世本》之旧观，而且正文未刊，属于另外一个类型。其余七种，篇目大致相同，以秦本最为赅备；引书之谨严，以茆本为最，雷本次之；成书最早的是王谟本，孙本成书亦早；陈本只对孙之芜杂稍加整理，增补无多；各本中较为逊色的是张澍本。《世本》中的《氏姓篇》，是后世研究姓氏的重要参考资料之一。

汉代，中华姓氏体系已基本上确立，姓氏被列入学者的议题，并有专着问世。西汉元帝时，黄门令史游所作《急就篇》，也称《急就章》，为蒙童识字课本，共2016字，按姓名、衣服、饮食、器用等分类，成三言、四言、七言韵语，开头六句是：“急就奇觚与众异，罗列诸物名姓字，分别部居不杂厕，用日约少诚快意，勉力务之必有熹。请道其章。”接着是叙述姓名的正文，为三言诗形式：

宋延年，郑子方。卫益寿，史步昌。

周千秋，赵孺卿。爰展世，高辟兵。

邓万岁，秦妙房。郝利亲，冯汉强。

戴护郡，景君明。董奉德，桓贤良。

任逢时，侯仲郎。由广国，荣惠常。

乌承禄，令狐横。朱交便，孔何伤。

师猛虎，石敢当。所不侵，龙未央。

伊婴齐，翟回庆。毕稚季，昭小兄。

柳尧舜，乐禹汤。淳于登，费通光。

柘温舒，路政阳。霍圣宫，颜文章。

管财历，偏吕张。鲁贺喜，观宜王。

程忠信，吴仲皇。许终古，贾友仓。

陈元始，韩魏唐。液容调，柏杜杨。

曹富贵，尹李桑。萧彭祖，屈宗谈。

樊爱君，崔孝让。姚得赐，燕楚庄。

薛胜客，聂干将。求男弟，过说长。

祝恭敬，审母妨。庞赏赣，来士梁。

成博好，范建羌。阎欢欣，宁可忘。

苟贞夫，苗涉臧。田细儿，谢内黄。

柴桂林，温直衡。奚骄叔，邴胜箱。

雍宏敞，刘若芳。毛遗羽，马牛羊。

尚次倩，丘则刚。阴宾上，翠鸳鸯。

庶霸遂，万段卿。冷幼功，武初昌。

褚回池，兰伟房。减罢军，桥窦阳。

原辅辐，宣弃奴。殷满息，充申屠。

夏修侠，公孙都。慈仁他，郭破胡。

虞尊偃，宪义渠。蔡游威，左地余。

谭平定，孟伯徐。葛轗轲，敦倚苏。

耿潘扈，焦灭胡。晏奇能，邢丽奢。

邵守实，宰安期。侠却敌，代焉于。

司马褒，尚自于。陶熊罴，解莫如。

乐欣谐，童扶疏。痛无忌，向夷吾。

闳并欣，竺谏朝。续曾纪，遗失余。

姓名讫，请言物。

在这134句三言诗中，除最后两句是告诉读者写姓名的内容已经完结、下面要转入“言物”外，其余都是写人的姓、名或字的。每句三字中，有的首字为姓，二三字为名字；有的前二字为复姓，后一字为名；有的三字都是姓；有的含糊不清，难以辨别是名还是姓。粗略计算，大约列举有二百多个姓。虽未叙述这些姓氏的来源，但却为我们提供了汉代常用姓氏的资料。东汉初年，班固等人编撰的《白虎通义》，记载章帝建初四年（公元79年）在白虎观经学辩论的结果，其中专门讨论了姓氏问题，但没有列举当时的姓氏数。东汉末年，王符的《潜夫论·志氏姓》和应劭的《风俗通义·姓氏》篇，都收录了当时的数百个姓氏，并简要地叙述了其来源；同时，对姓氏起源理论有所发展，而且两书的提法基本一致。在此之前，春秋时的《左传》记述姓氏来源有五种，即郑樵《通志·氏族略序》所云：“左氏所明者，因生赐姓、胙土命氏及以字、以谥、以官、以邑五者而已。”王符、应劭将姓氏来源扩大为九种，即：或氏于号，或氏于谥，或氏于爵，或氏于国，或氏于官，或氏于字，或氏于居，或氏于事，或氏于职。

魏晋南北朝时期，由于选用官员非常讲究家庭出身，必须查考家乘谱牒，因而姓氏族谱和家谱成为地主官僚保持门阀的工具，与姓氏专著并行于世。晋代，傅余頠撰有《复姓录》，贾弼撰有《姓氏簿状》。南朝时，宋何承天撰有《姓苑》，齐王俭撰有《姓谱》，梁王僧孺撰有《百家谱》，徐勉撰有《百官谱》。北齐魏收撰有《魏书·官氏志》。

唐朝初年，太宗李世民意欲造成以唐宗室和亲近大臣为主体的新士族集团，以便于统治，于是命大臣高士廉、韦挺、岑文本、令孤德棻等人编撰《氏族志》。为此，高士廉等人在全国范围广泛收集士族家谱，依据史书辨别真伪，考证世系，于贞观八年（634年）将所得85郡398姓的资料写成《唐贞观八年条举氏族事件》，上奏唐太宗，经批准后作为修志的依据。贞观十二年书成，又按照李世民的指示进行了一番修改，定名为《大唐氏族志》，共100卷，列293姓、1651家，将士族姓氏等级定为上上至下下共9等，从而造成一个以宗室为首，功臣、外戚和关中士族为重要辅佐，山东和南方士族为次等辅佐的新的统治集团。由于官方提倡，姓氏之学盛行，姓氏著作接连不断出现，如柳冲著有《大唐姓系录》，韦述著有《开元谱》，柳芳著有《永泰谱》，张九龄著有《姓源韵谱》，李林甫著有《天下郡望姓氏族谱》，林宝著有《元和姓纂》，颜师古为史游的《急就篇》作注等。《元和姓纂》以撰于唐宪宗元和年间（806—820）而得名，内容先列皇族李氏，余依唐韵二百六部排列各姓，每韵之内，以大姓为首，每姓各载其来历和各家谱系。据作者自序称，是奉相国赵公之命，“因案据经籍，穷究旧史，诸家图牒无不参详，凡二十旬，纂成十卷”，可见作者在论述姓氏时是经过了一番考证的。此书共收1520姓，是我国中古时期一部重要的姓氏学专著，对后世颇有影响，如南宋郑樵作《氏族略》、邓名世作《古今姓氏书辨证》均曾援引其文。原书在宋代已有散佚，今本系清人孙星衍、洪莹从《永乐大典》等书中辑出的。

从宋代开始，研究姓氏的人越来越多，姓氏著作更加丰富多彩，而且对姓氏理论有新的发展。宋初问世的蒙学课本《百家姓》，以集姓氏编成四言韵语，其数有百而得名，通行本共472字，虽无文理，但因便于诵读，流传千年而不衰。书无编者姓氏。据宋人王明清《玉照新志》载：“如市井所印《百家姓》，明清（即作者）尝考之，似是两浙钱氏有国时小民所著，何则？其首云‘赵钱孙李’，盖钱氏奉正朔，赵乃本朝国姓，所以钱次之；孙乃忠懿（指五代十国之一的吴越国末代王钱俶）之正妃；又其次，则江南李氏。次句云‘周吴郑王’，皆武肃（指吴越国开国王钱镠）而下后妃。”南宋郑樵综合历代史料编着的《通志》，高宗绍兴三十一年（1161年）完成，其中的《氏族略》为作者用力之作，也是本书的精华。《氏族略》共收录汉族及少数民族姓氏2368个，比《元和姓纂》多848个，创姓氏书收录姓氏数之最；同时，系统地论述了姓氏的发展、演变，总结了历代姓氏书的得失，并对姓氏来源进行了更为细致的分类。郑樵认为，南宋以前的姓氏书，大概有三种：一是论地望，以贵贱为主；一是论声，按韵分类；一是论字，以偏旁为主。然而，“贵贱升沉，何常之有?安得专主地望；以偏旁为主者，可以为字书；以四声为主者，可以为韵书，此皆无与于姓氏”。所以，他提出新的理论，并明确地将“得姓受氏者”分为32类，即：以国为氏，以邑为氏，以乡为氏，以亭为氏，以地为氏，以姓为氏，以字为氏，以名为氏，以次为氏，以族为氏，以官为氏，以爵为氏，以凶德为氏，以吉德为氏，以技为氏，以事为氏，以谥为氏，以爵系为氏，以国系为氏，以族系为氏，以名氏为氏，以国爵为氏，以邑系为氏，以官名为氏，以邑谥为氏，以谥氏为氏，以爵谥为氏，代北复姓，关西复姓，诸方复姓，代北三字姓，代北四字姓。这样分类，尽管显见偏于繁琐，且有不少生涩难懂之处，但毕竟是发展了前人的理论，对后世的研究者也颇有参考价值。与郑樵同一时代有个邓名世，潜心研究经史，留意姓氏之学，于北宋末开始撰写《古今姓氏书辨证》，并由其子邓椿于南宋绍兴中期补成。此书共收录姓氏2101个，以《左传》、《国语》所见姓氏为主，按诗韵分部，于《风俗通义》以下有关姓氏的著作，取其长而辨其舛误；又以宋代《熙宁姓纂》和《宋百官公卿家谱》二书互为参校，证辩颇为详明，是考证古今姓氏的专着，被评者称为“参订得失，无一字无来处”。原书久佚，今本系清乾隆时自《永乐大典》中辑出。宋代的姓氏专著还有：北宋邵思的《姓解》，用文字偏旁分类法，分170门，收录2568姓；《宋史·艺文志》史部谱牒类着录《千姓编》一卷，以撮取千姓而得名，卷末云“嘉佑八年（1063年），采真子记”；北宋孔宗翰修《阙里世系》（“阙里”指孔子故里，“世系”指家族世代相承的系统）一卷；北宋吴达老撰《帝王系谱》一卷，内容自汉迄五代后周显德年间，每代皆有简要评语；南宋建炎元年(1127年)永邦先撰《群史姓纂韵谱》六卷，录史书中姓氏，注明出处；南宋绍兴末年由丁维皋所撰《皇朝百族谱》四卷，收录123姓，详列其源流；南宋嘉定己巳（1209年）由章定所撰《名贤氏族言行类稿》六十卷，列1189姓（其中单姓1121，复姓68），按韵排纂，先叙述源流，再列历代名人言行，记述颇详；南宋王应麟所撰《姓氏急就篇》，仿西汉史游《急就篇》体，将姓氏连贯成章，以便记诵。其它一些书中，也有许多关于姓氏方面的内容，例如：太平兴国年间(976年到983年)由乐史编著的北宋地理总志《太平寰宇记》，于若干州下记有郡姓和郡望，共列75郡、358姓；成书于北宋大中祥符四年（1011年），由陈彭年、邱雍等人奉诏重修的韵书《广韵》（全称《大宋重修广韵》），在许多字的注解中，列举有姓氏的起源及郡望资料；由北宋欧阳修、宋祁等编撰，成书于嘉佑五年（1060年）的《新唐书》，在《宗室世系》及《宰相世系》中，论述了皇族李氏及98姓宰相、两姓“三公”的姓氏来源及世系；南宋罗泌所著论述我国传说时期史事的《路史》，有不少内容涉及到姓氏起源。

元代的姓氏书，主要有二：一是陈元靓编撰的《蒙古新字百家姓》，所用蒙古字，是元世祖至元六年（1269年）国师八思巴所造之国书，即当时的蒙古新字；一是《排韵增广事类氏族大全》二十二卷，无编撰人名氏，以天干十字分集，每集二卷，依《广韵》次第以四声分隶各姓，末二卷为复姓，每姓俱引史传人物，摘叙大略，有的于姓末别附女德、婚姻等故事.。

明初洪武年间，吴沈等据户部黄册等所编的《皇明千家姓》，以朱姓居首，四字一句，约为韵语，共收姓1968个，推广一时，但没有留传下来。杨信民所撰《姓源珠玑》六卷，约成书于明宣德、正统年间，以洪武正韵分隶诸姓，各系古之名人于姓下。嘉靖进士陈士元，撰《姓汇》四卷，收2500余姓；后又泛采史牒姓氏，依韵目编次，共收单姓、复姓3625个，撰成《姓觽》十卷。他认为姓氏诸说，纷如乱麻，非觽（音xī，古代用骨头制的解绳结的椎子）不能解结，故名《姓觽》。嘉靖年间，杨慎撰有《希姓录》；万历举人夏树芳，因见杨慎《希姓录》，“少所见多所怪，乃广其书”，编撰《奇姓通明》十四卷，搜录忠孝节义、洁行芳迹之奇人奇事，传以姓之不常见者。明万历中由凌迪知辑撰的类书《万姓统谱》，全称《古今万姓统谱》，一百四十卷，附《历代帝王姓系统谱》六卷，《氏族博考》十四卷；以古今姓氏分韵排列，每姓下依时代先后辑录历代著名人物的生平事迹，为检查人名的工具书。明末人廖用贤，汇编自周、秦至南宋人小传，仿照《万姓统谱》体例，以韵为纲，以姓为目，撰成《尚友录》二十二卷。明代还有陈湘的《姓林》五卷及托名李日华撰的《姓氏谱纂》七卷等。

清代有一部大型类书《古今图书集成》，原名《古今图书汇编》，康熙中陈梦雷等辑而未刊行，世宗命蒋廷锡等重辑，雍正四年（1726年）以铜活字排印，仅印64部。全书一万卷,目录四十卷，分六编，三十二典，六千一百零九部。第三编为明伦编，其中的“家范典”、“氏族典”，辑有姓氏来源及名人事迹，内容繁富。康熙时，还编有一本《御制百家姓》，以“孔”姓居首，满汉对音，并于每姓后标注郡望。汪辉祖（1730~1807）撰有《史姓韵编》六十四卷，收录二十四史记载之人，以列传标名者为主，酌收传主的先人后裔及其它重要人物，分姓汇录，依韵编次，每人注明见于何史何传，辽、金、元三史人名有汉字译音，另为一卷，是我国较早的具有索引性质的工具书。张澍（1776——1847）撰有《姓氏寻源》四十五卷，收录姓氏4053个，考查诸姓起源，博采群书，依平水韵编次，改正历代姓氏书的一些错误。清代的姓氏专着还有：康熙时崔冕所撰《千家姓文》一卷，收录1006姓，联属其文；雍正时熊峻运所撰《氏族笺释》八卷，收录468姓，以文义别为纂次；乾隆时周春所撰《代北姓谱》；嘉庆时任若海所撰《太平图话姓氏综》；陈廷炜所撰《姓氏考略》；单隆周所撰《希姓补》五卷，系补充明代杨慎《希姓录》之作，仍以四声编次，每韵先列原编，次列增补之姓；署为“禾川南里松山逸叟颍侯氏撰”的《历朝人物氏族会编》十卷；黄本骥所撰《姓氏解纷》；李绳远所撰《姓氏谱》六卷，实系抄录明代的《万姓统谱》而成。此外，还有根据宋初的《百家姓》改编的《增广百家姓》和《重编百家姓》数种, 以及有关姓氏的其它一些著作。

现代，尤其是20世纪80年代以来，姓氏著作更是层出不穷，式样繁多，内容翔实。综合性的姓氏书主要有：黑龙江人民出版社出版的《中国古今姓氏辞典》，河北科学技术出版社出版的《贵姓何来》，上海文化出版社出版的《中国姓氏寻根》，北京出版社出版的《中国姓氏大全》，湖南人民出版社出版的《楚源流史》，江西教育出版社出版的《南蛮源流史》、《东夷源流史》、《炎黄源流史》、《夏源流史》、《百越源流史》、《秦赵源流史》，南海出版公司出版的《中国文化大博览》，山东大学出版社出版的《中国姓氏起源》，中国华桥出版公司出版的《百家姓溯源》，中国社会科学院出版社出版的《新百家姓》，河南人民出版社出版的《姓氏词典》、《中原寻根—源于河南千家姓》，花城出版社出版的《认祖归宗—中国百家姓寻根》，广西教育出版社出版的《中原古国源流史》，中州古籍出版社出版的《中华百家大姓源流》、《新编百家姓》等等。一姓一册的专著，主要有：三环出版社（或海南出版社、海南国际新闻出版中心）出版的“中华姓氏通书”，广西人民出版社出版的“华夏姓氏丛书”，四川人民出版社出版的“百家姓寻根探秘”，天津新蕾出版社出版的“百家姓书系”、陕西人民出版社出版的“百家姓书库”等。

综上所述，我国的姓氏书肇始于春秋战国时期，经过两千多年的发展，数量由少到多，内容由粗到精，形式由比较单调到多样化，至今已是五彩缤纷，蔚为大观。

研究中华民族的姓氏，是一门科学，我们称之谓“中华姓氏学”。这门科学，涉及历史学、考古学、地理学、地名学、人名学、语言学、文字学、人口学、社会学、民俗学、艺文学等多种学科，是一门边缘学科。由于中华姓氏是中华民族传统文化的重要组成部分，它的形成、发展、演变与地理分布，伴随着民族文明发展的全过程；对它的探讨与研究，需要运用多边科学知识，因此，又可以说中华姓氏学是一门博大精深、研究难度较大的一门学问。古代有不少文人学士，在姓氏研究方面做了许多工作，或搜罗姓氏，连缀成篇，流传社会；或征引文献资料，考证姓氏来源；或历述姓氏世系，汇集名人业绩；或分析得姓受氏情形，予以归并分类，都对中华姓氏学的发展做出了有益的贡献。但是，由于时代的、阶级的、知识的局限，他们的研究成果，往往带有一定的片面性，有的考证欠准确，有的论述不够系统，有的过于庞杂，有的失之简单，有的互相抵牾，有的讹误叠出，还有一些带有明显的封建宗法制度的印记。中华人民共和国成立以来的前几十年，姓氏学不为人们所重视，没有从事姓氏研究的专业人员，也基本上见不到姓氏著作。

中国共产党第十一届三中全会以后，社会上出现了寻根谒祖热，中华姓氏学应时因势而重新崛起。开始阶段，姓氏研究人员廖廖无几，姓氏著作甚少，后来，治这门学问的人不断增加，姓氏著作也越来越多。今人与古人相比，研究姓氏有更多的优越条件：一是有明确的目的和指导思想，即从弘扬中华民族历史文化、增强中华民族的凝聚力出发，以马列主义毛泽东思想为指导，用辩证唯物主义和历史唯物主义的观点进行研究，为振兴经济服务；二是具有更广泛的科学文化知识，如历史、地理、现代科学技术等；三是占有更丰富的资料，如历代姓氏著作、方志、家乘谱牒等；四是有现代化的研究手段，如运用缩微卡片柜或电子计算机汇集、储存资料，进行考古发掘以为姓氏发源地左证等。凡此种种，都是古代的姓氏研究者所无法企及的。正是由于这些原因，当代的姓氏研究水平，远远高于古人，研究成果渐趋全面、系统、准确、翔实。综合性的研究，一般都注意广泛搜罗姓氏，在“全”字上下功夫；然后研究彼此之间的内在联系，总结姓氏形成、发展、演变的规律，对其来源进行科学的分类；为了便于检索，一些姓氏著作运用汉语拼音，附列了以音节为序的索引。具体到某一姓的专题研究，也大都能弄清其来龙去脉。此类书籍，大体上包括这样几项内容：1.姓氏起源，即论述此姓源于何时、何地、何族、何人，是怎样形成的；2.播迁与演变，即此姓繁衍与发生变化的情况，分出多少支脉，有何郡望，何时外迁何地，何时迁往海外；3.名人业绩，即此姓历代名人事迹及其对社会发展的贡献；4.家族文化，如家乘谱牒、历史事件、文化遗迹、独特习俗等；5.现状，包括人口数量、地理分布、宗亲组织设置及活动情况等。这些研究成果，从不同角度、在各个方面对中华姓氏学起到了充实内容、完善理论的作用。