桐柏地处豫鄂两省交界处，境内桐柏山巍娥耸立，连绵起伏，千里淮河发源于此。这里山青水秀，人杰地灵。无论是自然景观，或是人文景观都十分丰富。这里不仅是南北气候的分界岭，也是南北文化的交汇处。从月河战国贵族墓地及汉代冶炼遗址、平氏等地出土的大批文物来看，早在四、五千年前，我们的祖先便在这片富饶秀丽的热土上繁衍生息，用勤劳的双手和聪明才智，创造着淮河文明。从许多碑文中可以看到，在宋代，这里就儒、佛、道教并存，南北文化兼容。
特殊的地理位置，孕育了独具特色的淮源文化。这里无论是舞狮、旱船、高桡、山歌、民歌、皮影戏、渔鼓婚丧嫁娶等民间文化或风土民情，既体现了中原文化的共性，又有鲜明的淮源山区特点。我这里仅就许多璀璨夺目的淮源文化宝库中，采撷一块瑰宝——桐柏山歌，就其艺术特点及形式作以简略探讨。

    桐柏山歌兴起的确切时间已无文字记载可考，它的鼎兴时期当属五十年代。那时，刚翻身的农民，获得了土地，翻身做了主人，安居乐业，劳动积极性空前高涨，因此，民间艺术也得到了空前繁荣。衰败于六十年代末期，文化革命的左倾思潮，把一切民间艺术都斥为封资修的东西，一律受到批判和摒弃。

    拨乱反正后，尽管对这些民间艺术做了一些抢救工作，但因一些老艺人的相继去逝，加之当代文明的冲击，过去在田间地头随时都可以听到的桐柏山歌、逐渐销声匿迹了。但桐柏山歌独特的艺术风格在繁若星海的华厦文化中仍不失为一颗璀璨夺目的明珠。

    一、桐柏山歌的种类

    桐柏山歌从内容上大致可以分为：古人歌、情歌、时令歌、知识歌、劝戒歌、即兴歌等。

    1、古人歌。即以古代人物的生平或事迹编成的山歌，大多在群体劳动时歌唱。例：
 
    寒窑住着王宝钏

    石榴开花叶又尖，

    寒窑住着王宝钏。

    宝钏受苦十八载，

    撕下罗裙写半边，

    鸿雁捎书离长安。

    鸿雁声声叫连天，

    西凉下国走一遍，

    “薛平贵呀薛平贵，

    你在这儿真安然，

    妻在家里受熬煎”。

    平贵一听把眼翻，

    见是鸿雁在上边，

    手提金枪银弹打，

    一束羽毛飞上天，

    书信落在脸面前。

    一见书信用目观，

    字字味苦句句酸，

    西凉富贵我不享，

    一心骑马回长安，

    好与三姐来团圆。

    一串古人名

    天上张张张玉皇，

    地下张张张灶王，

    八仙一个张果老，

    张四姐下凡投南唐，

    四个古人都姓张。

    红脸关爷把庙登，

    红脸匡胤坐龙庭，

    红脸秦琼打邓州，

    红脸孟良在宋营，

    这是四个红脸人。

    2、情歌

    情歌大致分为两类。一类为未婚男女表达爱慕之情，传达爱情信息，求爱示爱的内容，这些大多采用比兴手法，多用比喻，含蓄地表过出求爱意思，内容也较健康、新颖。另一类属偷情，打情骂俏的内容，表现手法也大多用比喻。但就其内容而言，夹杂一些低级趣味的东西，不如前者健康。下边也举例说明。

    雨水调匀花更红

    一朵鲜花淡淡红，

    可惜生在刺蓬中，

    若是生在我家里，

    雨水调匀花更红，

    乖姐跟我中不中。

    咋不下水把鱼逮

    郎在高山大石崖，

    妹在园中掐荆芥，

    要吃荆介园中会，

    要是贪花晚上来，

    咋不下水把鱼逮。

    3、时令歌。桐柏人民根据长期生产生活经验积累，按照不同季节不误农时安排生产，或生产中注意的事项，编成山歌，既丰富了文化生活，也是生产知识与经验的交流与传播。例如：

    种麦歌

    过罢寒露到霜降，

    莫误种麦好时光，

    上足粪土选好种，

    打碎坷垃压着墒，

    明年粮食堆满仓。

    车水歌

    六月里来是三伏，

    水车架在河里头，

    不怕老天不下雨，

    车得淮河水倒流，

    拿不住黄鳝拿泥鳅。

    4、知识类。即把一些生产知识，历史编成山歌，在唱山歌时还学得了许多知识。例如：

    对歌

    洛阳桥是何人修，

    何人推车轧道沟，

    何人骑驴桥头站，

    何人下马观看春秋，

    何人一去不回头。

    洛阳桥是鲁班修

    柴王推车轧道沟，

    张果老骑驴桥头站，

    关公下马观春秋，

    张良一去不回头。

    哪有男孩让女教

    下得田来薅稗草，

    不识稗草请姐教，

    乖姐骂郎眼瞎了，

    稗子光光秧有毛，

    哪有男子叫姐教。


    行行照着空儿栽

    街上混混下乡来，

    不知黄秧咋法栽，

    十八大姐纳鞋底，

    一趟去哟一趟来，

    行行照着空儿栽。
    5、劝戒歌。即劝人向善学好的歌，有妻劝夫，父教子，朋劝友，大多采用比喻的表达形式，寓意深刻，言简义赅。如：

    夜夜叫妹守空楼

    送哥送到下河口，

    手扒栏杆望水流，

    就怕情哥象流水，

    无情流去不回头，

    夜夜叫妹守空楼。

    妹妹劝哥莫赌博

    妹妹劝哥莫赌博，

    染上赌习不乐和，

    赢钱朋友要吃喝，

    输钱要把衣服剥，

    赢钱输钱都下做。

    另外，还有根据生产生活的场境及对歌人的情况，即兴编唱的一些山歌，再加上桐柏杂调、小调，曲子词等种类就更加丰富多彩了。这里就不再一一列举。

    二、桐柏山歌的艺术特点

    桐柏山歌最先产生于广大劳动人民的口头创作，许多地方还保留着较原始的顺口溜特点。早先内容也比较单调，仅是围绕季节生产或谈情说爱，打情骂俏等内容。后来随着文化知识的普及， 一些潦倒文人加入到山歌创作队伍之中，一些历史故事，佚人佚事，神话传说等内容也被编进了山歌，但一些无聊低级趣味的东西也随之增多了。

    桐柏山歌，作为一种独具地方色彩的文艺形式，无论是山歌格式，还是曲调唱法都有鲜明的个性特点。

    1、独特的七言五句歌

    无论是江南小调，或是壮族民歌，草原情歌，就其体裁格式而言，大多为七言四句，只有桐柏山歌是七言五句格式。壮族民歌虽琅琅上口，但大多表现手法直白浅显，内容大多反应一些自然现象，生活现象及社会生活知识，无论内容的广度和艺术深度都无法同桐柏山歌相比拟。仅举一首壮族民歌为例，“什么有腿不走路？什么无腿走天涯？什么有嘴不说话，什么无嘴叫喳喳？”清快活泼有余，但含蓄凝重不足。

    江南小调，也为七言四句，多反映民间生活及社会现象，较壮族民歌，在反映民间疾苦，民俗民情方面有较大进步，涉及的内容更广泛些，但缺乏地方特色，
例如：“月儿弯弯照高楼，高楼本是穷人修，盖楼穷人被冻死，富人高楼享清福”。但这些歌词天南海北都能唱，毫无地方特色而言。

    云南民歌及草原情歌，内容局限性就更大了，仅限于阿哥阿妹谈情说爱，涉及社会生活、历史知识的内容就更少了。

    例如：“阿哥阿妹情意长，好比流水叮当响，流水有时也会断，阿哥永在我身旁”。这些单就地方特色而言