南阳板头曲是在大调曲子开板演唱之前演奏的器乐曲，所以被称为板头曲。板头曲都是由大调曲子的伴奏演员创作的，最初是大调曲子的衍生物，主要用三弦、古筝、琵琶演奏，为大调曲子演出服务，后来渐渐发展为一种独立的器乐曲，并加入了坠胡、二胡、京胡、洞箫等乐器，成为既可独奏又可协奏的纯音乐作品。

    “板头”一词初见于清乾隆二十七年《琵琶谱》，距今至少有300年的历史，由于清王朝对民间音乐的摒弃和压抑，使民间音乐的发展受到限制，大量板头曲谱没有被收录成帙，以至于到民国期间，曾流传在河南的板头曲仅剩下南阳地区的邓州、镇平、内乡、新野尚有余绪，其他地方都相继衰落，因此，人们把板头曲看成是南阳特有的弦索乐曲。

    在当前流传下来的板头曲中，一大部分是适合古筝、三弦和琵琶单独演奏的，也有一部分是适合多种乐器合奏的。根据它们的演奏特点和在不同场合所起的作用，对于板头曲产生的起因，目前文艺界流传着四种说法：一是聚集人气，吸引观众，为大调曲子的正式演唱作铺垫；二是缓和演出气氛。在不同曲目的大调曲子转场期间，乐队演奏板头曲，以免演员休息、替换时出现冷场现象；三是调弦定调。意在使不同乐器的乐手之间相互默契；四是呈才性，以曲会友。   

    板头曲的曲体形式，基本上是68板，即盘头16板，起势6个8板，煞尾4板，民间俗称“老八板”，是民族器乐曲最常用的一种结构形式。板头曲的内容，有以历史传说故事为题材的，如《夺筝》、《高山流水》、《苏武思乡》等；有描写封建社会中妇女的压抑悲伤及闺怨情思的，如《盼夫归》、《思春》、《悲秋》等；有以情景寄意、写景抒怀的，如《满园春》、《春雨细柳》、《寒鹊争梅》等，这一部分板头曲数量最多。

    板头曲分为快板和慢板两种。慢板一板一眼，曲调大部分哀怨低沉；快板有板无眼，曲调欢快流畅。由于古筝、三弦等乐器的音域宽阔，音色明亮，音韵优美，适宜于表现板头曲细腻委婉的情绪，大多数板头曲听起来曲调优美，节奏明快，使人进入“此曲只应天上有，人间哪得几回闻”的艺术境界。《思乡》哀怨，听之催人泪下；《打雁》欢快，听之轻松惬意；《高山流水》壮美，听之思绪飞扬；《雁落沙滩》深沉，听之回味无穷……【原标题：河南南阳板头曲】