评书艺人从艺者有两种情况,一种叫“娃娃腿”,即从小从师学艺,属江湖艺人;另一种是有一定文化的人半路从艺,根据《三国》、《水浒》等古典小说讲说,称为说“页子书”。如桐柏艺人赵国珍,此人很有学问,中年家道衰败,生活无着,为了糊口才被迫说“页子书”,曾到湖北的襄樊、老河口等地行艺。说“页子书”的艺人又有两种不同说法,一种是当场照本宣读,然后自行讲解;另一种是在说书之前,阅读某书章节,说时只根据书中情节临场自由发挥。
江湖评书艺人所说的评书多为口耳相传的长篇大书。一部书少则能说十天、半月,多则数月、半年不等。大书有书纲,又叫“梁子”,而具体的情节叫“蔓子”。由于每个艺人的书路不同,细节和叙述故事的方法也不同。但不论如何安排情节,一定要以书纲为依据,不能抛开书纲任意蔓延。在具体说时又分为卡陀、分回、设拔、牵关四个步骤。卡陀即把一部长篇大书分做几个段落,分回是在一个陀里又分为几个小段落,每个陀子和分回都有一个主要事件和高潮。设拔即情节内在矛盾的互相牵制。牵头是人物关系与心理活动和周围人物事件的关联。
邓县已故评书艺人赵中英对讲述长篇大书积累了一套完整的经验,称为四梁、八柱。四梁即书根、书领、书胆、书筋;八柱即男、女、老、少、精、憨、正、邪。说书要有扣子,赵所说的扣子又分大扣子、小扣子、连环扣、鸳鸯扣、子母扣、阴阳扣、风火扣、人情扣。大扣子以故事情节取胜,情节紧凑,丝丝入扣。其中往往穿插若干小扣子,小扣子以刻画人物描述细节为主。
南召县评书艺人孙书明等艺人把使扣子叫做“笔法”:有正笔、倒笔、伏笔、暗笔、惊人笔、补笔、重笔、反笔、分笔、评笔等。利用各种笔法,使用雨夹雪、提闸放水、搭桥过沟、遇路转弯、逢枝开花、三岔路、葫芦口等表现手法。
评书演出形式简单,一张桌子,一条板凳即可。桌上放醒木(惊堂木)、折扇,手中有钢(木)棍以作道具。说者一人,只说不唱,也无乐器伴奏。演出时,以说书人口气叙述的叫“表”;模拟书中人物言谈和音容笑貌的叫“白”;评论书中人物思想、行为的叫“评”。表、白浑然一体,才能吸引观众。演出当中,在适当时机以醒木拍击桌子,以渲染气氛,并利用折扇、手巾、棍子模拟出各种器物,以辅助表演。表演时以站立为主的称“大红门”,也叫站书、相口,善说侠义故事;以坐为主的叫“大章门”,也叫坐板书、跑马书,善说刀马将领、英雄故事。
桐柏县评书艺人赵国珍的表演很有特色,一方面他以说武林剑侠书目见长,口齿伶俐,吐字清晰,快、慢、迟、疾有度,抑、扬、顿、挫得当;另一方面则是他有出色的口技、眼神、手势和身段。口技能表现枪声、汽车声、火车声、马嘶、鸟鸣等。
解放后,南阳的评书艺人,多在茶馆说书,以质论价。但专业评书艺人较少,只有南阳市的陈秀山、唐河的张明山、姚英敏、邓县的高光三等几位艺人。
南阳评书的书目多为长篇。有按小说底本讲述“页子书”,有艺人口耳相传的“路子书”。大致分为历史袍带、长枪、侠义、短打、神怪五大类。主要传统书目有《徐良挂帅》、《水浒》、《五虎平西》、《三国》、《说岳》、《西汉》、《大明英烈》、《三侠剑》、《施公案》、《彭公案》、《大八义》、《小八义》、《绿牡丹》、《白牡丹》等数十部,还有《铁道游击队》、《林海雪原》、《红岩》等几部现代大书。【原标题:评词(评书)】