新野猴艺据史料记载，源于西汉光武时期一个犯律被贬的新野籍官员，在发配地甘肃敦煌附近，把一只野马与一群猴子驯养，使野马强壮又通人性，献马于帝后得赦免并加官晋职。他把群猴送回新野。从此，新野人便有了养猴、驯猴、表演猴戏这一谋生手段。后据传说，《西游记》作者吴承恩公元1556-1558年任新野县令，很喜欢观看民间猴戏，并对他塑造“孙悟空”这一形象大有启发。

　　新野猴艺从猴子饲养、驯化到动作设计、道具使用、情节编排，都反映出民间艺人们的勤劳智慧和创造精神，也是人与动物和睦相处，相互协调的一种艺术体现。新野猴艺遍及全国，并到过十多个国家和地区，被海内外媒体多次报导。八十年代热播的《动物王国窃案》就是新野猴艺担纲主演。（南阳市文化局）